– Стойте! Перестаньте! Вы же сломаете ее! – закричал Марк.
Давление пара в котле было высоким, а прочность его не была рассчитана на удары камней. Марк понял, что сейчас произойдет, и выпрыгнул из машины.
– Идиоты! – падая на землю, закричал он; потом покатился по земле и ударился обо что-то головой, но сознания не потерял. Он увидел, как котел взорвался и полетели угли из топки. Несколько капель горячей воды обожгли его, но основная масса кипятка хлынула в канаву, не задев его.
– Идиоты! Идиоты! Идиоты! – как бы со стороны слышал он свой голос. Затем сознание его помутилось.
Когда он снова пришел в себя, то почувствовал запах дыма и услышал треск пламени. Машина была охвачена огнем. Вокруг стояли люди и смотрели, как она горит. Спасти ее никто не пытался. – …умного человека, чтобы изгнать из нее бесов, – услышал он женский голос. – Дети, отойдите подальше! Ее нельзя трогать.
– Идиоты, – прошептал он и попытался подняться.
Маленькие руки мягко придержали его.
– Не привлекай к себе внимания, лежи тихо.
– Нора?
Он посмотрел на нее и только сейчас понял, что она прикладывает к его голове холодную мокрую тряпку.
– Да. Пока отдыхай и собирайся с силами. Сейчас уйдем отсюда. Надо скорее уходить.
– Они не понимают…
– Знаю, знаю. Это почти как та лошадь, которую ты сделал в детстве.
– Да.
– Я понимаю тебя.
– Будь они прокляты, – выругался он.
– Нет. Просто они думают не так, как ты.
– Я докажу им.
– Только не сейчас. Готовься уходить отсюда. А затем, я думаю, тебе лучше вообще исчезнуть на некоторое время.
Не отрывая глаз, он смотрел на горящую тележку, на лица людей, собравшихся вокруг нее.
– Наверное, ты права, – сказал он, наконец. – Будь они прокляты. Я готов. Пойдем отсюда.
Она взяла его за руку. Он поморщился и отдернул руку. Девушка сказала:
– Извини. Я не заметила, что рука обожжена.
– Я тоже, Ну, ничего. Пошли.
Девушка помогла ему подняться, и они пошли, скрываясь за кустами и домами.
Он пошел за ней, не спрашивая, куда она его ведет. Когда они остановились для отдыха, Марк сказал:
– Спасибо. Пожалуй, ты права. Я уйду отсюда на некоторое время.
– Куда?
– На юг.
– О, нет. Не надо. Там очень страшно, – девушка посмотрела ему в глаза. – Нет, нет.
Юноша шагнул к ней и обнял ее. Она вся напряглась, но затем расслабилась, покоряясь его объятиям.
– Я вернусь за тобой, – сказал он.
***
Он шел, и деревья становились все ниже, а земля все суше. Уже меньше было растительности и больше пустошей. Почва стала каменистой, и здесь было значительно тише, чем на его родине. Он шел и не слышал ни пения птиц, ни журчания воды в ручейках, ни хруста сучьев под ногами животных.
