– Проходи в кухню, – позвала она, оглянувшись через плечо. – Я готовлю ужин. Мы сегодня ужинаем пораньше – в школе вечер. Хочешь чего-нибудь выпить?
– Кофе, если не затруднит.
– Растворимый, не возражаешь?
Он возражал, но согласно кивнул. Кухонька была тесная, но уютная. На самом видном месте висел календарь с обведенными числами: днями техосмотра, визитами к зубному врачу, сегодняшним школьным вечером. К холодильнику магнитами в виде бутылочек с кетчупом и баночек с горчицей были пришпилены детские рисунки и расписания занятий. На столе стояла банка с детским фигурным печеньем.
Проследив за его взглядом, Нэнси предложила ему попробовать.
– Правда, оно покупное. Я редко пеку.
– Нет, спасибо, – отказался Берк. – Хватит одного кофе.
Она продолжала заниматься готовкой, перемешивая рубленую говядину с сухарями. Рядом. ждали своей очереди мелко порезанный зеленый перец, лук и банка томатного соуса.
– Котлеты готовишь?
– Откуда ты знаешь?
– Моя мама их часто делала.
– Твоя мама? – Нэнси удивленно посмотрела на него. – Знаешь, Берк, ты в первый раз упомянул о твоей семье. А ведь мы давно знакомы.
Он пожал плечами.
– Не имею такой привычки. Чтоб у них из-за меня не было неприятностей. Да и семьи-то почти не осталось. Отец работал на железной дороге. Когда я окончил третий класс, он попал под поезд. Пришлось матери с нами одной управляться. Тогда семьи с одним родителем еще не вошли в моду, как сейчас. Мать служила в телефонной компании, а несколько лет назад умерла от рака. Так что остались мы с младшим братом. Он живет в Шривпорте. У него жена, пара ребятишек. – Берк сухо улыбнулся. – Мама знала, наверное, не меньше тридцати способов делания котлет.
– Я тоже.
– Как мальчики?
– Хорошо.
Берк отпил кофе, который оказался еще хуже, чем он ожидал.
– В школе порядок?
– Отметки приличные.
– Я не про отметки.
Понимая, что он имеет в виду их психическое состояние, она немного поколебалась.
– Нормально. Более или менее.
– Ну, тогда хорошо. – Берк повертел в руках солонку и перечницу, поставил на место. – Какая теплая погода стоит.
– Да, так хочется, чтобы зима скорее кончилась. Но холода еще будут.
– Ага. В конце марта.
Эта неуклюжая попытка поддержать беседу была все же лучше неловкого молчания. Они избегали говорить о чем-нибудь существенном и важном. И это было странно, ведь самые тяжелые времена остались позади.
Это он, Берк, принес Нэнси известие о гибели Кевина. Дуг Пату предлагал взять на себя эту тяжелую обязанность, но Берк настоял, что именно он должен идти к жене друга. Он подхватил Нэнси, когда она рухнула как подкошенная при страшном известии, он занимался процедурой похорон.
