И когда уже казалось, что все окончилось благополучно, Смирнов сделал последний мастерский ход.
Наметанным глазом выхватив из группы Сашу, он похлопал его по щеке и спросил:
– Ну что, солдат, смотрю ты первый раз в боях?
– Так точно, товарищ подполковник!
– Ну и как он, Пономарев?
– Толковый боец, товарищ подполковник…
– Молодец! Как фамилия, воин? – У Саши даже в голове зашумело. – Рядовой Зинченко, товарищ подполковник!
– Запомню, запомню… А по имени как, рядовой Зинченко?
– Александр, товарищ подполковник!
– Ну ладно, Саня, коль уж все так обошлось, ты скажи своему командиру: вы этого выродка, – полкач мотнул головой в сторону трупа, – на р-раз вырубили?
– На раз, товарищ подполковник! – чуть не вскрикнув, радостно ответил Саша. В ту минуту он прямо-таки обожал этого подтянутого, прекрасно и по-своему элегантно экипированного, всесильного и сурового, но справедливого офицера. Эталонный командир… О! Как он потом себя проклинал…
– Ну вот! – весело улыбнувшись, сказал Смирнов.– А Пономарев говорит, что сорвался. – От благодушия на его лице и намека не осталось, перед солдатами вновь стоял холодный и жесткий, всем до энуреза привычный подполковник Смирнов. – Да?.. Пономарев?! – и, многообещающе подмигнув лейтенанту, направился к своей КШМке. На полдороге остановился и, выполнив то ли удар милосердия, то ли контрольный выстрел, обратился к командиру четвертой мотострелковой:
– Рядовой, как его… Зинченко, кто по специальности?
– Механик-водитель, – скривившись, словно от оскомины, нехотя ответил ротный.
– А почему с пулеметом бегает?
– Штаты, товарищ подполковник.
– "Штаты!"… – перекривил офицера комполка и, повернувшись к начальнику штаба, приказал:
– Рядового Зинченко перевести в роту связи! – Усмехнувшись, добавил: – На мою
машину!
– Товарищ подполковник! – развел руками старлей. – И так некомплект! Куда еще!
– Ну, не хватает людей – нарожай!
Прихватив в качестве охраны первый взвод, полкач укатил на своей КШМке восвояси.
* * *
Вполне возможно, приказ Смирнова так бы и остался пустым звуком, но НШ, многоопытный, пожилой и добрый мужик, прекрасно понимал, в какое положение поставил рядового Зинченко комполка. Посему он без всяких церемоний, усадив Сашу в штабной БТР, сказал ротному:
– В полк вернемся – с переводом не затягивай, – И, лукаво улыбнувшись, добавил: – У нас сейчас как раз ни одного пулеметчика – одни майоры с пукалками! Черт знает что…
Пока солдатня заканчивала шмон и укладывала в машину найденное оружие, к покойничку – а местные уже успели подвязать платочком челюсть, стянуть меж собой большие пальцы рук и ног и усадить над почившим какого-то жалкого, отгонявшего веткой мух дедка – подошел начальник особого отдела части. Профессионально ощупав у трупа основание черепа и шейные позвонки, он ухмыльнулся, покачал головой и небрежно задрал ему рубаху на грудь. Чуть ниже солнечного сплетения уже начал синеть огромный лилово-бордовый кровоподтек.
