И Александр в который раз удивился воинственности начальника стражи. Нрав аримаспов был ему превосходно известен. Убийство для них всегда было делом привычным и обычным, однако аримаспу в качестве оружия больше подходила чаша с ядом, а не меч. Вновь вспомнился необычный перстень Гелайма.
Конец замешательству положил Ингвар. Ярл неожиданно крикнул так, что в ушах зазвенело:
– Успокойтесь!! – Такая сила прозвучала в его голосе, что все невольно умолкли. – Нельзя терять голову в диких местах, это может кончиться только одним – бесславной и бессмысленной гибелью. Веди!
– приказал он Тайше.
Люди торопливо выстроились длинной цепочкой. Тайша встал во главе ее, Торгейр за ним, и они быстрым шагом двинулись по еле заметной тропинке. Она почти заросла травой, но была все-таки заметна.
– Не нравится мне это, – шепнул Александр оказавшемуся рядом Гелайму. – Если здесь действительно нет людей, откуда тропа?
Гелайм согласно кивнул.
– Я тоже ни на мгновение не верю этому проходимцу, и когда он сделает свое дело, то получит сполна. А пока… Будем бдительны. – И он проверил, свободно ли вынимается меч из ножен.
Отряд вошел в ложбину между горушками. Александр бросил короткий взгляд назад. Над болотом шевелилась, точно живая, пелена голубого тумана. Если бы отряд задержался, переходя болото, еще хоть немного, им пришлось бы столкнуться с нею. А он инстинктивно чувствовал, что ничего хорошего из такая встреча не сулит. Вряд ли Торгейр будет выручить их каждый раз.
Александр быстро сбился со счета, отмечая многочисленные повороты в горном лабиринте. Но для Тайши путь был хорошо знаком, он вел отряд уверенно, не колеблясь ни секунды.
Тусклое, медно-красное солнце неторопливо карабкалось по белесому небу. Даже светило выглядело усталым и постаревшим в этих мрачных местах. С неба лилось не благодатное тепло, а вязкая предгрозовая духота.
Так проходил час за часом. Александр взмок и устал. С его больной ногой трудно было поспевать за несущимся почти бегом мюты-коком. Вдруг тихий, но отчетливый стон раздался впереди. Тайша остановился так внезапно, что шедший следом Торгейр налетел на него и сбил князя с ног.
– В чем дело? – подбежавший Ингвар грубо встряхнул мюты-кока. Тот едва сумел разлепить посиневшие губы.
– Мертвые говорят…
– Что за чушь?! – возмутился Ингвар. – Не собираешься ли ты сказать, что вход в Хель находится именно здесь?
– Нет, – отчаянно затряс головой Тайша. – Но я не пойду дальше. Нас предупредили, чтобы мы не смели кощунствовать.
