Сейчас юноша сидел у полупогасшего костра и рассеянно ощупывал золотое солнце на щите. Александр отчетливо услышал тонкие звенящие звуки, словно кто-то трогал струны гуслей. Вдруг лицо Ратибора напряглось и закаменело.
– Кто здесь?
– Никого, кроме меня, – ответил Александр.
– Нет, я чувствую.
– Тебе просто кажется.
Ратибор пожал плечами.
– Ты напрасно не веришь.
– Нет, я хорошо… – Александр на секунду запнулся, – …вижу, что здесь никого, кроме нас с тобой нет.
– Леший еще не вернулся.
– Нет. Он не сказал, куда отправляется? – с тревогой спросил Александр.
– Нет. Но твердо пообещал, что вскоре вернется.
Значит не сейчас. Подождем. Но вырвалось невольно другое:
– Не сомневаюсь!
Александр встал, с хрустом потянулся. И вздрогнул от неожиданности. Куда-то пропали развалины железной кумирни, исчезли десятки трупов, вынудившие их вчера перебраться сюда, в долину.
– Не может быть, – охнул Александр.
– Леший поработал, – объяснил Ратибор. Каким-то шестым чувством он угадал, о чем говорит Александр. – Древолюб сказал, что не может сразу сделать эти земли добрыми, но попытается хотя бы удалить пропитавшее их зло. Трава вытянет заморозивший землю яд, потом траву сожгут вместе с черными соками, и земля очистится. Не сразу, конечно. Пал придется пускать раза три, не меньше. Но с каждым пожаром все меньше зла будет оставаться в этих горах.
– Дай-то бог, – вздохнул Александр.
Ратибор вновь начал трогать золоченые узоры, и Александру показалось, что тонкий солнечный луч прорвался сквозь серую хмарь и осветил худое землистое лицо юноши, пересеченное черной повязкой. Какая-то неведомая могучая сила вливалась в Ратибора. Сила, которой у Александра не будет никогда. Может на это намекал леший?
Бесшумно как всегда появился филин. Он опустился Александру на плечо, и тот вздрогнул от неожиданности. В клюве филин держал небольшую золотую пластину. Александр подставил ладонь, и пластинка легла в нее. На пластинке был выгравирован тонкий филигранный узор. Приглядевшись, Александр различил оскаленную тигриную морду в витой рамке. На обратной стороне пластинки были выбиты странные значки – нечто среднее между арабской вязью и китайскими иероглифами.
– Что это?
Александр совсем не рассчитывал услышать ответ и спросил сам себя.
– Тамга.
Он круто подвернулся, раненая нога подломился, и Александр рухнул на землю. Древолюб кинулся его поднимать.
– Прости, я не подумал, что так напугаю тебя.
– Надо быть осторожнее, – недовольно бросил Александр.
