– А ты знаешь, где она? – не обращая внимания на насмешки, спросил Манайя, и голос его стал приторно-сладким.
– Кости многих смельчаков таскают по чащобам россомахи, – туманно ответил Эрьта.
– Но тебе известно по каким именно чащобам?
– Болотные духи и остроголовые людоеды-менквы расскажут тебе больше.
Было заметно, что Манайя вне себя о злости, однако сдерживается. Похоже, Эрьта нужен ему позарез, если он терпит такие оскорбления.
– И второе наше дело? – небрежно начал колдун.
– Второе ваше дело – черная корона, – твердо закончил малый князь.
Манайя даже подпрыгнул от неожиданности. На превосходно владеющего собой аримаспа это было столь непохоже, что Александр прыснул в кулак. К счастью, возбужденные аримаспы ничего не услышали.
– Ты видел корону великого короля?! – вскричал Гелайм.
Эрьта бросил короткий взгляд через плечо, словно впервые заметил его. Недовольно поморщился, не скрывая презрения к тайному убийце.
– Нет, не видел! – неприязненно отрубил он.
– Говори, чего ты хочешь! – грубо завопил Манайя. – Говори, и мы выполним любое твое желание! Уважаемый тиран достаточно богат и силен. Только скажи!
– Зачем же вы тогда ищете корону? – не понял Эрьта.
– Тебе она все равно не поможет. К востоку от Рифейских гор это всего лишь железный обруч. Зато в наших землях… – торопливо выпалил Гелайм.
– Ее цена очень велика.
– Мы понимаем, – подтвердил Манайя. – Но ведь не настолько, чтобы торг длился бесконечно.
Князь задумался, потом решительно тряхнул головой.
– Будь, что будет. Я помогу вам, но и вы поможете мне.
– Мы согласны! – хором выкрикнули аримаспы.
– Я проведу вас к безносому Йомалю, и вы поможете мне доставить бога в мою крепость.
Пальцы Манайи алчно скрючились, подобно когтям стервятника.
– Мы поможем тебе, – внезапно охрипшим голосом заверил он.
– Не думайте, что это будет просто. Йомаль силен. Я знаю, где он стоит, но ведь я обращаюсь за помощью к вам. Постарайтесь представить, что вас ждет. И поймите, что украсть золотого бога вам не удастся. Его гнев ужасен. Он сотрет в порошок любого, кто посмеет покуситься на его богатства. Но мало того, что вы принесете Йомаля сюда, вы замените ему глаза.
– То есть? – Манайя был поражен.
Эрьта оскалился, точно волк.
– Вы вставите ему новые глаза. Ваши ядовитые камни!
– Зачем тебе это, князь?
– Я хочу, чтобы Йомаль видел только то, что я хочу ему показать; слышал только то, что я ему скажу. Я хочу, чтобы Йомаль повиновался моим приказам! Я хочу стать марг-коком лесного края! И помочь в этом может только Йомаль.
