– не миновать очередной схватки. А силы к нему пока что не вернулись, да и нога продолжала тупо мозжить. Если в бою на Железной горе его поддерживала какая-то неведомая сила, то нынче ему не выстоять против десяти врагов.
Но на его счастье сруб стоял в заболоченой низине, и с холма Александру было довольно неплохо видно происходящее, благо с каждым мгновением костер разгорался все ярче. Его пламя приобрело странный зеленоватый оттенок, и начинало казаться, что сруб постепенно погружается в толщу воды.
У дальней стены стоял массивный каменный стол. Странно было видеть его здесь, в селении ойков. Он естественнее смотрелся бы в лаборатории алхимика, потому что на нем громоздились причудливые колбы и реторты со всякими «красными львами» и «зеркалами Венеры». Посреди стола находилось большое металлическое блюдо, наполненное, как решил вначале Александр, стеклянной пылью. Она искрилась и переливалась, разбрасывая многочисленные зайчики.
– Мюты-кок, принес ли, что я приказал? – в сыром ночном воздухе голос Манайи походил на змеиное шипение.
Малый князь кивнул.
– Они здесь, целая корзина.
– Тогда давай.
Однако Эрьта совсем не собирался безропотно подчиняться аримаспу.
– Не торопись, – остановил он Манайю. – Мы еще не договорились о цене.
– Ты сошел с ума. – аримасп вытянул шею, словно собирался клюнуть князя своим крючковатым носом. – Неужели ты собираешься торговаться?
– Конечно, – спокойно ответил Эрьта.
Неуловимым движением Гелайм вдруг очутился за спиной князька, и в его руке сверкнуло лезвие ножа. Манайя, однако, остановил его слабым жестом. Гелайм недовольно сморщился и убрал нож.
– Неужели ты пролагаешь, что мы не справимся без тебя?
– Конечно, – самодовольно ответил Эрьта. – Малое дело вы сможете сделать, но больших дел без моей помощи вам не одолеть.
– Каких больших дел? – ощерился Манайя. – Что ты знаешь об этом?
Гелайм вновь насторожился, ожидая знака. Александр подумал не пора ли вмешаться. Ведь глупый князек рискует головой, и кто знает, как поступят ойки, если аримаспы в запале прикончат его. Не обойдутся ли они с непрошенными гостями так же жестоко. Погибать за чужие аппетиты Александру не хотелось. Но уж очень жалок и низок был Эрьта. Александр решил все-таки не спешить.
– Что тебе известно? – подхватил Гелайм.
Эрьта оглянулся и подскочил, как заяц. Но справился с первым испугом и глумливо усмехнулся.
– Немного, но достаточно.
– Говори же! – поторопил Манайя.
– Первое большое дело известно. Любой пришедший в наши леса пытается разыскать серебряную гору и золотую статую безносого Йомаля. Ваши стражники тоже не раз искали ее, хотя находили лишь свою смерть. Вы сами все время оставались в стороне. Но сейчас, мне кажется, вы потеряли терпение…
