Александр, задрав голову, с нескрываемым восторгом разглядывал город. Он был построен весьма просто, но удачное положение и естественная сила укреплений позволяли отбить любой приступ. Единственное, что могло помочь осаде – голод. Маленькие размеры столицы великого и могучего марг-кока явно не позволяли держать в ней стада, как то обычно практиковалось в Европе.
Александр прошелся по берегу, с наслаждением разминая затекшие руки и ноги, попрыгал, с неудовольствием отметив, что три дня сидения на месте сказались – суставы громко трещат. И гораздо сильнее обычного ноет укус мантикоры.
Подошел Ратибор.
– Остерегайся предательства, – тихо сказал он.
Александра это взорвало.
– Хватит тебе каркать. Тоже мне, Кассандра нашлась.
– Ты сам упомянул Кассандру, – обиженно бросил Ратибор.
Александр так и замер с раскрытым ртом. Действительно, ведь все пророчества Кассандры исполнялись, хотя глупцы упрямо ей не верили. Вспомнились собственные подозрения. И чтобы скрыть замешательство, он крикнул Тайше:
– Когда мы пойдем в город?!
Малый князь холодно посмотрел на него.
– Сразу видно, что ты здесь впервые.
– То есть?
– Любой чужеземец, ступивший за стену Ит-Самарга, будет убит немедленно.
Второй раз Александр остался стоять с открытым ртом.
Разбить лагерь аримаспам пришлось невдалеке от городка. Точнее ойки поселили их в заброшенном старом городище, расположенном у подножия холма. Вросшие в землю полузасыпанные землянки, таинственная деревянная фигура с неразличимыми уже чертами лица, седые от старости ели. Жутковато там было. А если добавить подступавшее к самым землянкам непроходимое болото, которое уже затопило несколько срубов… Сам Александр ни за что не рискнул бы поселиться здесь. Он так и сказал Айзии.
Старшина каравана согласно закивал.
– Я тоже. Но ведь не мы выбираем. Эти лесные дикари не разрешают строить здесь никаких жилищ. Впрочем, торг долгим не будет. Отмучаемся дня за три-четыре, и скорее назад. Кроме того здесь находится единственное место, где можно причалить.
Александру показалось, что аримасп вкладывает в эти слова особый смысл. Действительно, небольшая песчаная пролысинка, зажатая между скалистыми кручами с одной стороны и непроходимыми дебрями с другой не оставляла никакого выбора. Оставалось лишь пожалеть, что этот песчаный островок был так мал.
– И что же ойки будут нам продавать?
– Не торопись, увидишь.
Вечером, когда уже стемнело, на площадке перед истуканом развели большой костер. Однако и он не рассеивал темноту, а скорее наоборот, сгущал ее. Угрюмые ели шевелили мохнатыми лапами, примериваясь, как ловчее схватить тебя. И аримаспы, и Александр чувствовали себя неуютно. Лишь двое – Ратибор и Манайя – не ощущали волн ужаса, лившихся из темноты.
