Девушка улыбнулась, чуть сощурившись, и ее улыбка ранила Донецкого в самое сердце. Он ответил ей тоже улыбкой.
– Что же нам теперь делать? – обратился к Данецкому Дросс.
Таков же был незаданный вопрос миссис Зулькифар. Когда Дросс повернулся к Данецкому, она сердито посмотрела на него, но продолжала молчать, хотя ей было невмоготу.
– Вы меня спрашиваете? – удивился Данецкий. – Вы ведь специалист, Доктор, да еще Бригадир Уордл знаком с военными сооружениями.
– Да, я знаю о них, – с важным видом произнес Уордл. – Изучал древние укрепления много лет!
– И мне известно немало, – тихо подтвердил Дросс. – Надеюсь узнать больше, независимо от того, сочтем ли мы наше приключение приятным или нет. Если не ошибаюсь, Бригадир разделяет мой интерес к замечательной находке.
– Что? Конечно! – вставил Уордл.
– Я, мистер Данецкий, крупнейший специалист по Второй Межпланетной Конфедерации, – сказал Доктор Дросс. – И все же у меня достаточно скромности, чтобы признать свои ограниченные возможности и знания, а вы ведь опытный навигатор гиперпространства?
– Был, – ответил Данецкий, – в другой жизни.
– Летали на своем собственном корабле? – поинтересовался Дросс.
– Вы угадали, все обстояло именно так.
– На маленькую планетную систему – удаленную от Галактического Центра?
Данецкого поразила проницательность археолога.
– Да, Доктор Дросс, хотя она не такая уж и маленькая, эта система. Но далекая. Вы назвали бы ее примитивной.
– Я назвал бы ее варварской, – искренне признался Дросс. – И вы пока все еще живы – надолго ли?
Данецкий вспомнил о месяцах, неделях и днях, когда он метался в вихревых круговоротах гиперпространства; о неожиданных отчаянных схватках, которые длились секунд пятнадцать или, как случилось однажды, семнадцать дней и ночей. Год. Только год.
Халия чувствовала, что душа у Данецкого совершенно опустошена. Но он не сломлен.
– Тогда вы обладаете навыками, которые очень нам потребуются теперь, мистер Данецкий, – продолжал Дросс. Данецкий кивнул.
– Я знаю, вы имели не очень высокий чин, сэр, но вы командовали армиями, – обратился Дросс к Уордлу. – Нам нужен человек, который может приспособиться к любым обстоятельствам и быстро сориентироваться при самом невероятном повороте событий. Вы, Бригадир, известный специалист в искусстве выживания!
– Как же вам все-таки удалось выжить, мистер Данецкий? – Дросс опять повернулся к Данецкому.
* * *
Неуязвимое, массивное основное сооружение оборонительного укрепления – древний форт – сверкало яркими огнями. Панели управления застыли в ожидании давно не ступавших сюда офицеров. Большие черные двери на одном конце пещеры произвели на Халию гнетущее впечатление. Ее пугала их массивность. Халия разглядывала постройки древнего форта.
