Данецкий, споткнувшись о корни дерева, врезался в кучу мягкой черной земли. Не обращая внимания на боль в вывихнутой правой лодыжке, он пробирался через крапиву и кусты ежевики, пока не оказался в мрачных зарослях огромных деревьев, росших на высоком склоне оврага, – земляного вала, сооруженного в оборонительных целях. И опять джакобы не преследовали его.
Поднявшись наверх, Данецкий остановился, потому что здесь лес кончался. Он изумленно уставился на огромную чашу оврага, которая предстала его взору. Перед ним внизу лежали развалины военной базы. Батти походили на черные металлические скелеты. Их смотровые площадки были грудой свалены в стороне прямо под открытым небом. Только несколько чахлых низкорослых деревцев проглядывали то тут, то там среди развалин, но весь форт создавал впечатление, что его навсегда покинули, когда здесь упала последняя мощная бомба из тех, что принесли сюда хаос и разруху.
«Оружие, – было первой мыслью Данецкого. – Где же еще можно достать оружие, как не на военной базе?»
* * *
– Неужели нельзя сделать что-то вроде укрытия? – пожаловалась миссис Зулькифар. – Что за удовольствие слоняться в ожидании в такую невыносимую погоду! Лучше бы я оказалась сейчас на астероиде.
– Да уж, об этом совсем не подумали, – согласился Бригадир Уордл. – Я-то, старый вояка, привык к таким условиям, а вот наших дам, конечно, надо бы поудобнее устроить.
– А я люблю дождь, – произнесла Халия.
– И я, – откликнулся Воскресший Человек, но больше никто не поддержал их.
Бригадир Уордл посмотрел на часы.
– Должен бы уже прийти гид или кто-то в этом роде, – объявил он. – Мы здесь уже целых пять минут.
– А который час? – спросила миссис Зулькифар.
Халия вспомнила, что эта средних лет женщина нигде не хотела отказаться от своих привычек. Ее день был четко распределен на отрезки, и в каждом была своя цель.
– Который час? – Бригадир был счастлив ответить. – Десять-ноль-один местного времени по галактическим часам. Сейчас на вашей планете, милая дама, должно быть точно ноль-два-четыре-один.
Уордл начал свою лекцию о земном времени. Далекие времена. Звездные периоды. Юлианский календарь.
Для Халии все это было очень интересно. Концепция времени завладела общим вниманием, и все слушали, забыв о дожде, который порывами обрушивался на их непокрытые головы. Им передалась жуткая атмосфера пустынного форта, когда Уордл начал подробно рассказывать о земном времени.
В небе не пролетел ни один корабль, не появился ни один отблеск свечения, окружавшего самолеты. Только птицы щебетали да в какой-то момент раздался тяжелым грохот – наверное, огромный неуклюжий зверь бродил по лесу, ломая деревья.
