С вершины видимость оказалось не слишком дальней, мешал все тот же дождь. Впереди вроде никого не было. А вот позади...
– Догоняют, – сказал более зоркий Мартин.
– Уже? Кажется, у них появился толковый командир. Сколько?
– Ох, много. Десятков пять или шесть
– Ага, подмога пришла. Давай есть.
– Есть? -Еэ.
– Но мы же потеряем время.
– Э, Мартин! На войне побеждает тот, кто находит время поесть и поспать. Скоро нам потребуются все силы. Да и шуссы пусть хоть немного передохнут.
Когда они покончили со скудной трапезой, Хзюка отстегнул заветную фляжку. Поднес к своему ушному отверстию, побулькал и протянул Мартину.
– Два глотка. Больше нельзя.
Потом подумал, отхлебнул сам и повеселел.
– Все, Мартин. Вперед! Кухун им нас поймать!
– Кухун, кухун, – благодушно согласился Мартин. – Только вот кому?
Они спустились с холма и погнали шуссов. Но к горам местность повышалась, и утомленные животные вскоре перешли на шаг. Тем не менее они вовремя успели въехать в ущелье, опередив хачичеев километра на полтора.
По дну ущелья петляла узкая тропа. Сверху нависали огромные, почти отвесные скалы. Они были похожи на великанов, склонившихся, чтобы получше рассмотреть жалких двуногих.
Хзюка сложил над головой ладони.
– Помоги нам, Мосос!
– Да, – сказал Мартин. – Пожалуйста. Будь так добр. Если не очень затруднит...
Ущелье расширилось. Тропа вилась вдоль шумной речушки. По бокам, на склонах, появились милые, голубые, такие приятные для глаза тянь-шаньские ели. Некоторым из них явно перевалило за сто лет.
– Дурацкие деревья, – сказал Хзюка.
Несмотря на сейсс, он пребывал в неважном настроении.
– Что тебя тревожит? – спросил Мартин
Под лапами шуссов стали попадаться самые настоящие цветы, нечто вроде клевера. Видимо, эволюционно более совершенная земная флора теснила растительность Схайссов в относительно прохладных местах. Ящер свесился с седла, сорвал цветок, растер его в лапах и подозрительно принюхался.
– Меня тревожит то, Мартин, что ваши растения побеждают наших. А еще непонятно, смогу ли я вернуться домой.
– С растениями поделать ничего не могу, о Хзюка. А вернуться тебе я помогу.
Хзюка хмыкнул.
– Чтобы вернуться, надо еще уехать.
Хачичеи давненько уже маячили позади. Они ехали довольно медленно, не торопились. Поднимались неровной цепью поперек ущелья. Каждый вел в поводу запасного шусса.
Хзюка оглянулся.
– Уверены, что возьмут нас. Когда прижмут к снегам, – пояснил он.
– Из этого ущелья есть только один выход?
