Иоганн постучал костяшками пальцев. Ступенька отозвалась чистым звуком.
– Не железо, нет. Никакой ржавчины. В погреб бы такую лестницу, даже правнуков переживет. И кто же это выковал, а? – Не знаю. Пора идти, – сказал Иржи.
Страх у него исчез, уступив место нетерпению и жгучему любопытству. Иоганн, похоже, испытывал то же самое. Он перебросил штуцер за спину, осторожно попробовал ногой нижнюю ступеньку.
– Крепкая. Очень даже крепкая.
По мере того как они поднимались, становилось светлее. Вверху уже хорошо различался край кладки. Черный канат переваливал через него, уходил куда-то вбок.
– Дай-ка выглянуть, – шепотом предложил Иржи.
– Я тоже умею.
– Моя голова быстрее твоей прячется.
– Йа? Почему так думаешь?
– Потому что думаю мало, – нервно усмехнулся Иржи. И приподнял голову над последней ступенькой. Колодец открывался в сводчатый подвал с проходом в
середине. На противоположной стене горела чудная лампа. Не коптила, не потрескивала, свет давала ровный и какой-то уж очень белый. Но этого света не хватало, поскольку подвал был длинный, да еще по обеим сторонам от прохода находились вырубленные в скале боковые ниши. А черная труба висела под потолком, ее дальний конец исчезал в стене над лампой.
– Никого нет, – сообщил Иржи.
– А никто и не нужен, – отозвался Иоганн. Выбравшись из колодца, они медленно двинулись вперед. По бокам от прохода, за остатками сгнивших деревянных
решеток, располагались темные норы. Вероятно, когда-то они служили тюремными камерами и с тех пор на стенах кое-где еще оставались обрывки цепей.
– Нечистое дело, – прошептал Иоганн. – Тут кто-то должен быть. Лампаду ведь заправлять надо.
Иржи кивнул.
– Интересно, а чем ее заправляют? Свет уж больно ровный
– И фитиля не видно. Круглая слишком. Мне это не нравится. В Поммерне таких делать не умеют.
– Сбежать еще успеем.
– А я и не собирался, – заверил Иоганн. Крадучись, они подобрались к освещенной стене. В ней,
выше уровня пола, имелась дверь, а под дверью – лесенка со ступенями все из того же серого незнакомого металла. Вот под эту лестницу им и пришлось нырнуть, поскольку дверь вдруг бесшумно начала отворяться.
В подвал вырвался сноп света. Послышался низкий гул, к которому примешивалось странное жужжание. Через мгновение чья-то ступня с лязгом опустилась на верхнюю ступеньку. В щель было видно, что обута она в чудной башмак из отсвечивающего металла.
Лязгнул второй шаг. Очень странное существо, казавшееся целиком отлитым из чего-то блестящего, жужжа и позванивая, спустилось по лестнице, постояло немного, потом направилось дальше.
