– Ну нет, голубчики, – сказал я аборигенам, – вы эти феодальные штучки бросьте.
Все толпы на зонтиках зашевелились, заворчали, вперед выступили краснополосые, и мне показалось, что у каждого из них на груди что-то тонко блестит, вроде овала, начерченного вокруг шеи и до середины груди. Я пригляделся – это были цепочки, и не только у полосатых – у каждого, вплоть до детей.
– Не знаем, – сказали краснополосые, – быть может, другим попадаются более достойные боги. Но нам попался трусливый бог. Мы уши зажимаем, чтобы не корчиться от стыда.
И тысячи серых людей, все до единого, захлопнули серыми ладонями свои большие серые уши. Говорить с ними было бессмысленно, я перепрыгнул на соседний цветок и вне себя от ярости сорвал с груди первого попавшегося серого золотую цепочку. Тот ахнул, всплеснул руками, упал навзничь и, по-моему, умер.
– Ну, это не дело! – не разжимая ушей, проворчал один краснополосый. – Не дело отнимать то, что сам же подарил.
– Не дарил я вам ничего! – закричал я что было мочи. – Не покупаю я людей за такую дешевку!
Краснополосый отлично расслышал.
– Ну, значит, то был другой бог, – резонно ответил он. – Он пролетел над лесом и осыпал нас дождем этих штучек, а потом объявил, что каждый, кто найдет такую и повесит себе на шею, становится слугой и солдатом господа.
– И вы пошли на это? – язвительно спросил я.
– А чего? – спросил он, все еще не разжимая ушей. – Красиво – и даром.
Глядишь, при случае бог и поможет, а служить ему – поди найди меня в лесу.
– Да отхлопни ты уши, жалкий ты человек! – закричал я, взмахнув над головой кулаками.
И в это время мне позвонила Маринка:
– Я все ждала, что ты догадаешься первый. Это жестоко.
– Пойми меня правильно, – сказал я, с трудом успокаиваясь после бурного разговора с аборигенами: едва ушел от залпов их бешеных огурцов. – Ты совершенно свободна в своих поступках. Я не хочу связывать тебе руки.
– Не смей говорить, такие слова! – В ее голосе послышались слезы. – Ты меня совсем не связываешь.
– Давай ближе к делу, – перебил я ее. – Может быть, ты все-таки скажешь, откуда у тебя эта вещь?
– Ты знаешь.
– Я хочу, чтобы сказала ты.
Мы оба долго молчали.
– От Бори… – после паузы жалобно проговорила Маринка. – Но в этом ничего нет…
– Ты знаешь, что я об этом думаю?
– Знаю. Но это совсем другое дело. Мне просто понравилась эта штучка. Ни у кого такой нет.
– У нас с тобой слишком разные взгляды, – устало сказал я. Я не притворялся: я и правда вдруг почувствовал себя совершенно разбитым; мне не хотелось ничего объяснять Маринке, ничего доказывать. Я столько раз говорил ей, что именно я думаю о людях, которые берут у Борьки разные штучки, которых ни у кого нет. – Мы слишком разные, – добавил я, подумав. – Прощай.
