- Нет ничего, что вызывает большее разочарование, чем торжествующая оппозиция, - сказал он еще непримиримей. - Еще недавно она казалась страстной, обгоняющей время - и вот наступает час победы во всей его пошлости. Куда все делось?
- Чувствую и порох, и злость. - Владимир Сергеевич покачал головой. - Но вас-то что привело в подвал? Или в полуподвал - не важно. Вас не оценили, не поняли?
- Всяко было, но на это не жалуюсь. Когда нащупываешь свое направление, то нечего ждать аплодисментов. Я и не ждал, хотя, как вы знаете, были люди, которые в меня верили. Меня и вышучивали, и поругивали, и называли колдуном, и советовали выступать с вечерами - можно-де быстро разбогатеть! Но брань не виснет на вороту у увлеченного человека, к тому же достаточно молодого, еще не уставшего от жизни. Чем больше бранили, с тем большим азартом я трудился над своим алгоритмом. В самом начале своей дорожки я запретил себе рассчитывать на благодарность и поощрение. В нашей отечественной жизни милые сны о меритократии - только щекотанье души и стойкое самообольщение. Мы не способны возвысить соседа, коллегу, тем более соперника, за качества, вроде бы нами ценимые, - за интеллект, за дарование, смекалку, умение делать дело. Слишком завистливы, нетерпимы, подвержены игре интересов и прочим традиционным пристрастиям.
- Так в чем же причина? Тут поневоле вспомнишь французов: ищите женщину...
- Что же, они отчасти правы, без женщины не обошлось. - Он нерешительно улыбнулся, взглянул на часы и предложил: - А вот составили бы компанию. У меня сейчас перерыв на обед.
- Согласен, - сказал Владимир Сергеевич, - есть не хочу, посидеть готов.
Тан закрыл мастерскую и сказал:
- Нет, уж выпейте, раз такое дело. Не пугайтесь, сапожники пьют как сапожники только в нерабочее время. Мне сегодня еще пахать. Закусите скромно, как захотите - огурчиком, помидором, сырком.
В подсобке они помыли руки, сели за столик, стоявший в углу, Тан поставил початую бутылку, два стакана, припасенную снедь.
- Ну, за встречу, - сказал он. - Кто б мог подумать...
- Аминь, - кивнул Владимир Сергеевич, - много не лейте, я символически...
- Ваша княжая воля, - откликнулся Тан. - Так Проскурников говорил.
- Что еще говорил Проскурников?
- Первая - колом, вторая - соколом. И был прав. Что-то хотите сказать?
- Хочу сказать, что я вас слушаю. Вы ведь не зря меня пригласили.
- Справедливо. На чем мы остановились? На моих высокомудрых занятиях? Придется о них упомянуть, ибо и они - часть сюжета. Итак, они вызывали различное, неоднозначное отношение. Наименее агрессивный профессор даже отечески посоветовал попробовать свои силы в словесности, в таком ее жанре, как эссеистика, - при чем тут наука, тем более точная? Звучало веско, но это было весьма поверхностное суждение. Склонность к отвлеченному мышлению и привела меня к точным наукам.
