- Верю, верю... - улыбнулся Сталин. - Давай лучше музыку послушаем, предложил он, покрутил стоящую на подоконнике ручку граммофона, опустил иглу на пластинку.
Зазвучал марш из Аиды. И с Иваном случилось вдруг то же, что случилось однажды в гостях у англичанки: он поднялся, вытянулся, набычился и пошел, пошел кругами по кухне. Несколько секунд Сталин смотрел на него, но вдруг тоже вскочил, встал впереди Ивана и, выбрасывая вперед царскую длань, повел его за собой. При этом они выкрикивали какие-то слова, может быть даже - древнеегипетские...
И вторая бутылка была пуста. Иван уперся локтем в стол, а лбом в ладонь и думал, думал... Сталин поставил на стол третью бутылку коньяка.
- Ты что, напился? - с удивлением спросил он.
Иван не отвечал.
- Новик!.. - позвал Сталин и покачал головой. - Не умеете вы в Индии пить.
Новик поднял на Сталина неожиданно трезвые глаза и тихо сообщил:
- Коба, я придумал...
Москва. Гостиница Националь.
1 февраля 1923 года.
В огромной комнате с высокими потолками с лепниной и росписями стояли штук сорок железных коек. На одной из стен висел длинный кумач, на котором было заявлено: Мы боремся за звание лучшего номера гостиницы.
На койках спали, лежали, сидели, курили, сушили портянки, просматривали одежные швы гостиничные постояльцы.
У стены расположились Иван и Шишкин. Шишкин был простужен, он сидел на кровати скрестив ноги и накинув на голову суконное одеяло, хлюпал носом, собиралс чихать и говорил шепотом. Новик курил, щурил глаза, глядя испытующе на Шишкина.
- Вы не поверите, Иван Васильевич, мы в этом номере с папашей однажды останавливались. Он еще скандал устроил:
не привык, говорит, жить в такой тесноте. А вы знаете, я спросил сегодн у метрдотеля, он теперь называется... начпопрож... Так вот я у него спросил, что будет, если наш номер станет лучшим в гостинице. Знаете, что он ответил?
Прибавят коек!
Шишкин ждал реакции Новика, а Новик все курил и смотрел на Шишкина.
- Отправился я сегодня к Яру, - продолжал Шишкин, - а там вывеска:
Центробум. Думаю: чем им Яр не нравился? Хорошее русское слово... Захожу... Едой не пахнет! Все сидят, на счетах считают.
Подошел ко мне один, спрашивает: Что нужно, товарищ? Чарку водки, говорю, чистяковской и нежинский огурчик. Пошутил, Иван Васильевич, от обиды пошутил. Так меня чуть не арестовали!
Новик молчал.
- А эта погода? Я понимаю, если очень захотеть и постараться, можно все испортить. Но как им удалось испортить погоду?! Никогда в России не было таких зим! Иван Васильевич, давайте-ка собираться в обратный путь! В родную басурманию! - И Шишкин громко чихнул.
