Штат Раджастхан.
Точное место не установлено.
23 феврал 1921 года.
Передовой эскадрон дивизии Новикова выбрался из джунглей на чистое пространство и остановился, изумленно взира на маленький город-крепость. За его глинобитными стенами возвышались ажурные башенки дворца и башни минаретов.
- Как думаешь, Шишкин, за кого они? - спросил Иван, не отрывая изучающего взгляда от крепости.
- Ни за кого, - определенно ответил Шишкин, и Новик посмотрел на него как на идиота. - Иван Васильевич, - обиделся Шишкин, - я же вам объяснил: варварская страна, раннее средневековье!
По-моему, это Ахмад Саид-хан, местный князь.
- И что делать будем? - с насмешкой во взгляде спросил Новик, для себя-то решив, что он будет делать.
- Ехать, Иван Васильевич, ехать от греха подальше.
И вдруг в воздухе возник какой-то мелкий, еле слышный множественный свист. Иван не увидел, но понял, что это, сжал лошадиные бока шенкелями, рванул изо всей силы на себя повод, и лошадь высоко вскинулась на дыбы. В то же мгновение в беззащитное лошадиное брюхо вонзился десяток стрел, и она тяжело завалилась набок.
Иван лежал за крупом убитой лошади как за бруствером и смотрел по сторонам. Красноармейцы в панике бежали к лесу, оставляя убитых. Шишкина рядом не было. Иван посмотрел на оперенье стрелы. Оно было точно таким же, как у той, которая убила комкора.
- А ты говоришь - от греха подальше. А за Лапиньша кто отомстит?
Артбатарея била и била по крепости. Оттуда поднималс черный дым, были слышны женские крики, взлетали в небо диковинные птицы.
- Ты мне в стену бей! - кричал Новик командиру батареи и сам все прикладывал к глазам бинокль.
Когда брешь в стене сделалась, на взгляд Ивана, достаточной, он привстал в стременах и закричал:
- Отомстим за товарища Лапиньша!
Шашки наголо! Вперед! Марш-марш! - и первым хлестанул своего нового, вороной масти коня.
- Отомстим! - поддержали кавалеристы командира и выскочили из зарослей на открытое пространство.
Какой-то молодой кавалерист на резвой кобыле вырвался вперед Ивана, но тот догнал его, перетянул нагайкой по спине и прокричал зло и ревниво:
- Куда вперед командира лезешь, сопляк!
Из-за стены ударил пулемет, но было поздно - первые уже ворвались в крепость.
На узеньких улочках было много защитников, но почти все они были пешими. Иван рубил шашкой налево и направо, а тех, кого шашка не доставала, он доставал из нагана.
У открытых ворот дворца он положил из нагана двух стражников, а третьего пришлось догонять и рубить, потому что патроны кончились.
