- Никого, - ответил Шишкин испуганно и кротко.
К обиталищу колдуньи - вырубленному в скале гроту - вела узкая тропка среди деревьев и густого кустарника. Шишкин шел первым.
- Кобра! - пискнул он вдруг, и не успел Новик глазом моргнуть, как Шишкин уже висел, держась за сук, и его поджатые ноги были на уровне головы Ивана.
Перед ним стояла в боевой стойке огромная королевская кобра. Она покачивалась из стороны в сторону и шипела, но не угрожающе, а скорее хозяйски-царственно. Не отрыва взгляда от ее круглых глаз, Новик плавно вытаскивал шашку из ножен.
- Ива-ан Васи-ильевич, - тоненько скулил вверху Шишкин.
Но Иван не слышал, он уже заносил саблю для удара.
- Не надо! - визгливо крикнул Шишкин в тот момент, когда сабля описывала мгновенный полукруг...
Кобры не было. Иван удивленно смотрел по сторонам и нигде ее не обнаруживал.
Он в ярости кинул шашку в ножны, выхватил из-за голенища сапога нагайку и хлестанул по круглой заднице Шишкина.
- Ай!
- закричал Шишкин и свалился на землю.
- Не говори под руку! Не говори! - Иван успел хлестануть Шишкина еще пару раз, пока тот не вскочил и не скрылся за изгибом тропки.
- Говорят, ей триста лет, - с выражением ужаса на лице прошептал Шишкин.
В темном и мрачном жилище с вырубленными из камня фигурами богов со звериными телами и человеческими головами и наоборот сидела у горящего очага женщина в темно-вишневом платье и венке из лотосов. Лицо ее закрывала густая черная кисея.
- Это одежда смерти, - шепнул Шишкин. Сложив ладони, он коснулс ими своего лба, груди и каменного пола и громко приветствовал: - Намасте!
Колдунья повела головой, нюхая воздух, и что-то ответила.
- Узнала! - обрадованно шепнул Шишкин и торопливо заговорил на хинди.
С настороженным недоверием Новик смотрел по сторонам.
- Она просит дать ей какую-нибудь вещь больного, - прошептал Шишкин.
Иван вытащил из-за пазухи буденовку Лапиньша. Держа ее перед собой, Шишкин побежал на цыпочках к колдунье.
Она щупала буденовку, мяла, нюхала и наконец сказала что-то. Шишкин удивленно переспросил. Она повторила.
- Она говорит, что может его вылечить, но лучше ему умереть своей смертью, потому что, если она его и вылечит, его все равно убьют на третий день.
- Кто? - удивился Новик.
- Его убьют айсуры. Это... злые духи. У него потом будут неприятности с перевоплощением.
Иван усмехнулся.
- Ты скажи ей - пусть лечит, а своего комкора мы защитим. Тем более от духов.
Колдунья опустила голову, и Шишкин на цыпочках же вернулся.
