- Дальше? - грустно спросила Наталья. Похоже, ей было здесь так хорошо, что совсем не хотелось идти куда-то дальше.
- Ясное дело - дальше!
- уверенно продолжал Новик. - Мне вот Григорь Наумыч рассказывал, что есть одна страна, название забыл, так там все звери - с торбами! Еду в них носят, детенышей, все носят в торбах этих. Тоже там люди живут, тоже небось от капитала маются... А Америка? Я как про эту гадину услышу, аж дышать не могу от злости! Доберемся и до нее...
- А дальше? - с еще большей грустью в голосе спросила Наталья.
- Что дальше? - На безмятежном Ивановом лбу возникла ниточка сомнения. - Дальше вон... - Он поднял глаза на луну. - Сделают аэроплан побольше, заведет летчик Курочкин мотор, и полетим... - Он махнул рукой.
- Да на наш век и тут делов хватит.
- А вам бы не хотелось, Иван Васильевич, просто так пожить, тихо, мирно, с женой, с детишками, в домике своем?..
Иван снисходительно улыбнулся.
- Не, Наталь Пална, я человек военный.
Драться стал сразу как пошел. Братишку старшего по башке горшком со сметаной огрел - еле откачали Ваську... А потом, если день какой не подерусь, аж не сплю, ворочаюсь... Суну кому из братьев зуботычину, он орет, а мне - спится. Постарше, конечно, поспокойней стал, а все одно... Ныть рука начинает, как долго за шашку не берусь.
- Какой вы, Иван Васильевич... - Наталья в задумчивости покачала головой.
- Да ты не подумай, Наталь Пална, я ж не просто так, а за справедливость! Васька-то горшок упер - хотел сам сметану вылакать.
Наталья медленно пошла вдоль опушки. Иван с прищуром поглядел на нее и пошел следом.
- Ой! - сказала вдруг Наталья испуганно и остановилась.
Перед нею словно по волшебству вырастала из травы змея. Она росла, покачиваясь, раздувая капюшон.
- Стоять! - шепотом приказал Иван, плавно вытаскивая из ножен шашку.
Зме вдруг зашипела, и Наталья инстинктивно выставила перед собой руку. В ответ кобра бросилась в атаку. Но между этими двумя действиями лежало действие Новика - он коротко и резко взмахнул шашкой. Голова змеи взлетела высоко и упала где-то невидимая, а обезглавленное туловище, скручиваясь и извиваясь, билось у ног Натальи. Испуганно и брезгливо она прижала ладонь ко рту и отвернулась. Иван вытер шашку пучком травы и опустил в ножны.
- Я этой заразе в Туркестане столько бошек посшибал...
Как репейнику...
Он подошел к Наталье близко, взял ее правой рукой за талию и властно притянул к себе. Она покорно положила голову ему на плечо и спросила шепотом:
