Однажды во время такой забавы Иванку сердито схватил за шиворот Кузин дядя, псковский хлебник Гаврила. Несмотря на крики и визг, хлебник втащил его в дом.
– Пошто обижаешь Кузю? – грозно спросил он, поставив перед собою оробевшего пленника. – Ну, сказывай, воробей! – настаивал хлебник, не умея в светло-русой широкой своей бороде сдержать улыбку при взгляде на струсившего мальчишку.
– А ему все равно – он дурачок, – бойко отрезал Иванка, ободренный улыбкой Гаврилы.
– А давай-ка спытаем, кто из вас дурачок, – серьезно, как взрослому, возразил дядя.
И он обратился к Кузе, который приплелся за ним в дом, и стал им обоим задавать загадки. Кузя разгадывая метко и верно, Иванка же никак не попадал в цель.
Кузя тихонько шепнул отгадку, но Иванке стало досадно говорить по подсказке, и он угрюмо молчал.
– Ну, кто же из вас дурачок? – спросил хлебник.
– Видно, я, – признался смущенный Иванка.
– Я мыслю, ни ты, ни он, – возразил Кузин дядя.
– Он хитрей, – продолжал Иванка.
– Хитрей? Ну и быть ему думным дьяком, – захохотал дядя и щелкнул Иванку в лоб.
– А мне воеводой: я сильный да смелый, – заключил Иванка. – Эй, думный, пойдем, что ли, в бабки играть!..
– Думный, отколь у тебя столько смекалки на все загадки? – спросил Иванка дня через два.
– От грамоты, – просто признался толстяк.
И рассказал, что уже две зимы пономарь его учит грамоте. Так захотел дядя Гаврила, чтобы потом Кузя ему помогал в торговле. И все те загадки, которые спрашивал дядя, написаны в книге.
Иванка попросил:
– Думный, а думный, тебя пономарь учит, а ты меня обучи.
– А как же я тебя драть стану? – опасливо возразил толстяк.
– Пошто же драть? – удивился Иванка.
– Для подспорья. Меня пономарь постоянно дерет, чтобы грамота лучше шла.
– А грамота входит в зад али в голову? – живо спросил Иванка.
– Мыслю, что в голову, – озадаченно молвил Кузя.
– Грамота в голову – а зад дерут? – развел руками Иванка. – Ну, давай так: ты меня будешь учить, а я тебя драть – не все ли равно, чей зад в ответе!..
Начать обучение Иванки помог Кузе тот же дядя Гаврила, долго гостивший у них и постаравшийся сблизить ребят меж собой.
Иванка за зиму обучился читать и начал писать буквы.
– Верно, пономарь тебя за двоих драл, что мне твоя грамота даром дается, – сказал Иванка своему молодому учителю.
Ребята стали друзьями.
Грамота за год сдружила их, как не могло бы сдружить никакое озорство. От этой дружбы Иванка стал несколько тише, а Кузя смелее.
На Немецком дворе для услуг жил старик Калиник с дурачком, двадцатилетним дылдой Петяйкой. Петяйка рубил дрова, чистил конюшню и подметал во дворе, а в остальное время сам с собой у ворот играл в денежки. Кузя до того осмелел, что вместе с другими ребятами забавлялся, отнимая иноземные денежки у Петяйки, который смешно ревел на все Завеличье, и дразня глуховатого деда Глухой Калиной, а рябоватого внука – Рыжей Рябиной.
