- Эге?
- Эге.
- Ну, до чего-то додумался? - спросила она между салатом и эрзац-говядиной.
- Да.
- И до чего?
- Все еще не знаю. Это слишком быстро и слишком неожиданно. Мне нужен удобный случай, чтобы получше тебя узнать.
- Что это значит?
- Есть древний обычай, известный как помолвка. Пусть будет так.
- Я тебе не нравлюсь? Я проверила степень нашей совместимости. Она показывает, что мы подходим друг к другу - данные, естественно, из Центра на того, кем ты себя именуешь, но я думаю, что знаю о тебе побольше.
- С другой стороны, факт, что я не таков. Что это значит?
- Я прикидывала и так и этак и решила, что смогу жить с индивидуалистом, который знает, как можно провести машину.
Я знал, что помещение прослушивается, и догадывался, что она не думает, что мне это известно. Тем не менее, у нее были причины сказать то, что она сказала - и она не думала, что я об этом знаю.
- Извини, - сказал я ей. - Слишком уж ты шустра. Можешь ты дать человеку подумать?
- Почему бы нам не отправиться куда-нибудь обсудить это?
При этих словах мы принялись за десерт.
- Куда?
- На Шпицберген.
Я обдумал сказанное и сказал:
- Ладно.
- Я буду готова часа через полтора.
- Погоди, - остановил ее я, - я думал, ты имеешь в виду что-то вроде возможно, на выходной. Никто ведь не отменял расписание работ.
- Но твоя работа здесь кончилась, так?
Я уставился на свой десерт - яблочный пирог, и весьма неплохой, с куском сыра, запил его кофе. Над краем чашки я оторвал глаза и медленно покачал головой.
- Я могу на денек снять тебя с дежурства, - предложила она. - Это вреда не принесет.
- Извини, я хочу дождаться результата проб. Займемся этим в выходной.
Она, похоже, обдумывала это.
- Ладно, - согласилась она наконец, и я кивнул, по-прежнему занимаясь десертом.
Это "ладно" вместо "хорошо" или "да", или "конечно" могло быть условным сигналом или чем-то вроде этого для тех, кто слушал наш разговор. Не знаю. Я больше об этом не заботился.
Когда мы шли к выходу, она была чуть впереди меня, так что я открыл дверь перед ней, и человек придвинулся ко мне с другой стороны.
Она остановилась и обернулась.
- Не надо слов, - остановил ее я. - Я не поторопился и поэтому арестован. Пожалуйста, не перечисляйте мои права, я знаю, что они есть, - и поднял руки, увидев, как в руке человека блеснула сталь. - Счастливого Рождества, - пожелал я Кэрол.
Но она все же принялась перечислять мои права, и я смотрел на нее. Она отводила глаза.
