Пройдя вдоль ряда машин, я отыскал такси. Немолодой, небольшого роста шофер стоял у открытой дверцы автомобиля и то и дело привставал на носки, пытаясь рассмотреть, что же там, у памятника, происходит.
- Свободен? - спросил я.
- А? - не оборачиваясь, переспросил он.
- Свободен, спрашиваю?
- Ага... - с сожалением вздохнул шофер и, так и не глянув в мою сторону, нырнул за руль. - Садись.
Я опустился на переднее сиденье, положив полиэтиленовый пакет с деньгами на колени. Весил он порядочно.
- Что там за сборище? - поинтересовался я у шофера.
- А черт его знает... - пробурчал он, выруливая между машин и по-прежнему глазея в сторону памятника. - Ох ты, мать твою!.. - внезапно воскликнул он, и машина вильнула.
- Так что там?
- А то сам не видишь!
Я присмотрелся к толпе, но ничего не заметил. Вроде бы никто не ораторствовал... Вдруг с памятника кольнуло в глаза солнечным зайчиком, и я ахнул.
- Во дела! - весело хихикнул шофер, впервые бросив на меня взгляд.
"Дела" действительно были удивительные. Опять отыскался в городе шутник, который, пока все наблюдали скачки на ипподроме, вернул бронзовому коню его "достоинство". И теперь оно сияло и сверкало.
- Если верить в приметы, - осклабился шофер, - кто-то сегодня хороший куш в тотализатор сорвал.
- Да, сорвал, - согласился я. Теперь я точно знал, кем являлся шутник. - Погляди сюда. И раскрыл пакет. Машина снова вильнула.
- Ну ты даешь! - восхитился шофер: - К-конь с яйцами...
Глава 6
Одиннадцать обменных пунктов объехали, пока удалось обменять все рубли на доллары. Оказывается, никто больше тысячи в киоске не держит. И это при грабительском-то курсе, когда я вместо девяти тысяч получил на руки чуть больше восьми.
Убил я на обмен валюты два часа. Шофер за это время стал чуть ли не родным, всю дорогу балагурил, предчувствуя хорошие чаевые. Не знал он конечной точки нашего путешествия.
Когда я обменял последние рубли, на часах было двадцать минут восьмого. Сорок минут до урочного часа.
- Все? - спросил_шофер, когда я забрался в машину.
- Все.
- Теперь куда?
- В центральную травматологию.
Машина стояла, но шофер дернулся так, будто она на полном ходу врезалась в столб. Лицо, помрачнело.
- Нет, мужик, - глухо сказал он, угрюмо глядя в ветровое стекло, - туда не поеду.
Я достал двести долларов.
- Отец, это за все про все.
Он покосился на доллары, но не взял.
- Не уговаривай. Район там плохой. К тому же смеркается... Жизнь дороже.
