Таким образом, становится понятно, что большинство современных русских фамилий произошли от прозвищ наших предков. Чем же фамилия отличается от прозвища? В первую очередь тем, что распространяется не на конкретного человека, а на всех его потомков.
Еще один важный момент - прозвище всегда отвечает на вопросы: "кто? какой?" - Дрозд, Кушак, Рыба, Беленький, Рыжуха, а фамилия - на вопрос: "чей?" - Дроздов, Кушаков, Рыбин, Беленьков, Рыжухин, и т.д.
Переход от прозвищ к фамилиям на Руси был достаточно длительным, он занимал, по оценкам специалистов, от трехсот до семисот лет. Но уже из летописей XIV века мы знаем, что наряду с Сенькой Грехом, крестьянином Боровицкого погоста, и Ионкой Лисицей, ивангородским торговым человеком, жили на Руси и рязанский помещик Клен Прокофьев, и служивый человек Боженко Федоров, то есть наряду с прозвищами в обиходе были и фамилии.
Правил без исключений, как известно, не бывает. Ряд старинных, и заметим, чисто русских фамилий, отвечает таки на вопрос "какой?" вместо "чей?". Речь идет о княжеских фамилиях, которые давались по географическим названиям вотчин - Мещера, Хованщина, Вязьма. Отсюда и фамилии - Мещерские, Хованские, Вяземские. Такие фамилии не следует путать с польскими. Это исконно русские, княжеские фамилии, отвечающие, тем не менее, на вопрос "какой?".
Бест Кобыла или как коверкали русские фамилии
Поскольку дворяне всегда кичились древностью своих родов, а часто доказать, чей род древнее, не представлялось возможным - нужные бумаги не сохранились, в XVIII веке в России возникла совершенно особенная мода: дворяне стали выводить свои фамилии от якобы зарубежных именитых предков.
Так, первый герольдмейстер Петра I граф Колычев, предок которого был записан в летописях как Кобыла, утверждал, что нерадивые писцы ошиблись, а на самом деле нужно было писать - "Компилла", так как пращур графа якобы приехал из Италии, где был, ни много, ни мало, как князем.
Представители известного дворянского рода Бестужевых примерно в то же время вдруг "обнаружили", что их фамилия происходит не от древнерусского прозвища Бестуж, что переводится как бесстыдный человек, охальник, а от английской фамилии Бест. Была выдумана целая легенда о некоем англичанине Габриэле Бесте, приглашенным ещё чуть ли не царем Василием Темным на службу. Конечно, не обошлось и без графских корней - Бестужевы рассказывали, будь-то бы Габриэль Бест происходил из очень знатного рода, но у себя на родине, а Англии, подвергся гонениям, и вынужден был бежать на Русь.
