- Я сказал, что мы работаем в серпентарии, змей ловим! - пояснил Паганель, закрывая за врачем дверь.
Я про себя удивился такой находчивости - Паганель казался мне тихим, интеллигентным человеком, не способным на вранье, даже если это ложь во спасение...
Наконец снизу раздались сигналы - приехал "Рафик" с носилками. Бориса аккуратно уложили на брезент, причем он даже не проснулся. Мы с Паганелем проводили носилки до машины, старший санитар сказал нам номер больницы, куда они везут больного, и "госпиталка" уехала.
Вернувшись в квартиру, мы сели на кухне и закурили. Я поставил чайник, достал из хлебницы вчерашний батон. Паганель сосредоточено выпускал дым, глядя в окно, на кусок изнасилованной земли перед моим домом, уставленный "ракушками" автолюбителей, и в глазах его впервые с момента нашего знакомства не было улыбки. Наконец он повернулся ко мне и сказал:
- Так, или иначе, но отступать некуда! Займемся амулетом!
Паганель встал, выколотил трубку в раковину, решительно подошел к столу и открыл бокс. Я внутренне сжался... Но ничего сверхестественного не произошло!
Археолог с высоты своих двух метров рассеяно, даже с каким-то презрением рассматривал пустую, выложенную черным бархатом внутренность бокса.
- Э... Собственно, тут пусто!
- Но как же так?! Максим Кузьмич! Ведь мы его тут оставили! Борис при мне засунул его в эту коробку!
Я удивленно оглядел пустой бокс, заглянул под стол, посмотрел по углам...
- Сережа! Вы ещё в мусорном ведре посмотрите! - издевательски посоветовал Паганель. Я напрягся - не люблю, когда меня подкалывают!
- Но ведь был же!
- Был да сплыл! Кстати, гадюка сама в квртиру заползти не могла! Ее сюда кто-то принес. И этот кто-то...
Я нетерпеливо перебил Паганеля:
- И этот кто-то уволок амулет!
И тут меня как обожгло! Деньги! Ёкэлэмэнэ!!! Доллары в тумбочке! Я метнулся в прихожую, распахнул дверцу - пусто! Пятьдесят тысяч! Я взревел, как кабан во время случки, и бросился на кухню:
- Эта сука увела у меня полсотни косарей баксов!
Паганель выглядел несколько растерянным:
- Сережа, успокойтесь! У вас пропали деньги? Много? Я не очень понимаю слэнг...
- Много?! Ни хрена себе! Пятьдесят тысяч долларов без какой-то малости!
Паганель задумчиво потеребил бородку:
- У кого-нибудь есть ключи от вашей квртиры?
- Ключи?.. - растерянно пробормотал я, а в голове забилось: "Ключи... Ключи... Витька!":
- Запасные у соседа! Ну, если я свои потеряю, чтобы дверь не ломать. Но Витька не мог!
