Один из чучмеков, что рядом с Иваном стоял, к нему обращается:
- А ты, видать, детинушка, из краев к нам пришел из дальних, не понимаешь здесь, видать, многого. Я тебе объясню. Вон тот, в белой рубахе, это - злодей. Сейчас вот, ты слышал, как ему решение судей прочли. А судьи, вон - в стороне стоят. Сейчас они танец правосудия танцевать будут. Потом приговоренный станцует танец чистораскаяния. Палач иглу возьмет здоровенную, проткнет его той иглой и танец возмездия танцевать будет. А родственники убитых станцуют танец злорадства. Это - очень красивый и очень древний обряд.
Удивился Иван. Покачал головой.
- А как приговоренный к смерти танцевать не захочет?
- Еще чего! - Чучмек засмеялся. - Не захочет он! А, видишь, мужики позади него стоят - иглы горячие в руках держат? Не было у нас еще такого, чтобы приговоренный - и танцевать не захотел.
Пожал плечами Иван.
- Чудно мне все это, - говорит чучмеку.
- Тебе чудно, - тот ему отвечает, - потому как не чучмек ты. А мне, вот ничего не чудно тут. Я еще так тебе скажу, детинушка. Иноземцы нами триста лет без малого володели. И триста лет без малого мы им верно прислуживали. А как дали они нам волю, так мы и поняли сразу, что чучмек - это звучит гордо. Возненавидели мы поработителей наших и обратились на них смело и прогнали их мужественно - тогда, когда сами они от нас уходили. Но это, детинушка, еще все не так просто было, - вздохнул чучмек. - Поработители-то - они люди подлые. Есть-то они нам не оставили. И увидали тогда мы, что работать у нас некому. Триста лет поработители наши на нас работали, кормили нас и поили, а мы только песни наши чучмекские пели, да танцы разучивали. Так вот и настали у нас времена трудные, голодные. В первый год воли нашей мы собак съели и котов. На второй год всю траву поели и листья пообъедали с деревьев. А на третий год уже - землю есть начали. Ну, да это оно - ничего. - Махнул рукою чучмек весело. - Земли у нас много. И нам хватит до смерти, и детям нашим, еще и внукам останется.
Кивнул Иван.
- Хорошо это все, да мне идти надобно. Недосуг тут стоять.
- Да ты не спеши, - чучмек его за рукав держит. - Ты думал - чего это тут так много чучмеков собралось? Когда злодея-то этого заколят, начнется тогда самое вкусное: мы его есть будем.
Покачал головою Иван.
- Нет, однако, пойду я.
Вдруг слышит - крики. Чучмеки бегут.
- Поработителя поймали! - Кричат на бегу. - Прятался в подворотне! Думал, не увидят!
