- Почему в Ангароссе так много бандитов? - полюбопытствовал Келдер. - Почему здесь, а не в других королевствах?
Они шли за караваном уже не один час. Двигался караван медленнее обычного пешехода, но ни Келдеру, ни Ирит не хотелось уходить с дороги, чтобы догонять его по пастбищам. Вместо этого они тоже сбавили скорость, так что у юноши появилось время для раздумий.
- Благодаря королю Карену, глупый, - ответила Ирит.
Келдер в недоумении повернулся к ней:
- Кому?
- Королю Карену, - повторила Ирит. - Правителю Ангароссы.
- Ага. - Келдер ничего не понимал. - А при чем здесь король Карен? Он плохой король?
- С точки зрения бандитов - отнюдь, - усмехнулась Ирит.
- Он что, не может управлять своим королевством?
- Все зависит от того, к кому обратиться с этим вопросом: к хозяину каравана или к бандиту. - Ирит по-прежнему улыбалась.
- Мне кажется, что сейчас ты говоришь глупости. - Келдер начал заводиться. - Одна из обязанностей короля - положить конец бандитизму. - Может, Мир он знал и не так хорошо, как Ирит, но это-то он знал точно!
- Что ж, если отталкиваться от твоих слов, то Карен - отвратительный король, потому что он сам так не считает.
- Не считает? - Келдер не верил своим ушам.
- Нет. Пока бандиты платят налоги, король Карен не чинит им никаких препятствий.
- Налоги? - Келдер не переставал удивляться. Он даже подумал, а не подшучивает ли над ним Ирит, но не заметил в ее глазах озорных искорок. - Бандиты платят налоги?
- В Ангароссе платят, - ответила Ирит. - Если не хотят, чтобы их отловили люди короля Карена.
- Они платят налоги? - Такое просто не укладывалось у Келдера в голове.
- Одну восьмую от стоимости добычи, - уточнила Ирит.
- Но... - Тут Келдер вообще лишился дара речи.
- Отвратительный король, не так ли? - усмехнулась Ирит.
- Это... это... - Оказывается, в Мире хватало чудес, не имеющих никакого отношения к магии.
- Это ужасно, не правда ли? - Ирит все улыбалась.
Келдер остановился, чтобы перевести дух и, наконец, выразить свое возмущение, а Ирит тем временем продолжала:
- Король Карен жаден. Думаю, как и большинство королей. Взойдя на трон, он обнаружил, что в казне нет ни гроша. Попытался раздобыть денег. Но в Ангароссе нет ничего путного. Плодородие земли оставляет желать лучшего, погода обычно плохая, полезные ископаемые отсутствуют, в армии три калеки. Единственная ценность в королевстве - Великий Тракт, и король Карен попытался регулировать движение по Великому Тракту, беря плату за проход и проезд по его территории.
