- Что тебе нужно? - спросил Келдер на торговом наречии.
- Я хотел бы извиниться и предупредить, - ответил всадник на том же языке.
Ирит и Келдер переглянулись, затем вновь посмотрели на незнакомца.
- Мы тебя слушаем, - бросил Келдер.
Всадник кивнул:
- Во-первых, я извиняюсь. Если вы на самом деле всего лишь мирные путники, какими выглядите, мы сожалеем о том, что оказали вам столь холодный прием.
Он выдержал паузу, но ни Ирит, ни Келдер не произнесли ни слова.
- А теперь предупреждение. В этих краях водятся бандиты...
- Мы это знаем, - прервала его Ирит. - Поэтому и хотели присоединиться к вашему каравану!
Незнакомец усмехнулся и продолжил, словно ничего не услышал:
- В этих краях водятся бандиты, которые пускаются на разные хитрости. Соответственно, мы не можем доверять людям, встреченным здесь, особенно таким, как вы, владеющим могучей магией. Мы никому не хотим причинить никакого вреда, однако, если вы вновь приблизитесь к каравану, охрана убьет вас.
- Убьет меня? - вскричала Ирит. - Я же Ирит Летунья! На Великом Тракте меня знают все! А это Келдер, его вообще нечего бояться!
Всадник пожал плечами:
- Может быть, вы и правы, но лишний риск нам ни к чему. Извините.
И прежде чем Ирит успела раскрыть рот, он развернул коня и ускакал вслед уходящему каравану.
Ирит, кипя от ярости, повернулась к Келдеру:
- Они не могут так поступать с нами!
- Почему же? - удивился Келдер и сразу прикусил язык: подобная реакция не могла произвести хорошего впечатления. Как бы Ирит не приняла его за труса.
- Тракт им не принадлежит! - продолжала бушевать девушка. - Мы можем идти там, где нам хочется!
Келдер покачал головой: обзовут его трусом или нетдравый смысл взывал к осторожности.
- Ты права, это несправедливо, но я бы не стал нарушать их требования. Охранников слишком много.
Ирит повернулась и какое-то время смотрела на фургоны, потом показала им язык.
- Да кому они нужны? Кстати, ты заметил, какой от них идет странный запах?
- Какой запах? - переспросил Келдер. По его разумению, пахло только пылью и лошадьми.
- Запах зла. Он шел от всадника и от всего каравана тоже. Ты не заметил?
- По-моему, ничем не пахнет, - ответил Келдер. - Только лошадьми. Может, еще кожей.
- Значит, твой нос ни на что не годен, - ответствовала Ирит. - Потому что караван воняет.
- Я ничего не почувствовал, - повторил Келдер.
Ирит пару мгновений молчала.
- Все равно караван воняет, - подвела она черту под дискуссией. - Да и кому он нужен?
