- Как вы думаете, когда произошло расщепление в нашем с вами случае?
- Я и сам гадаю, - ответил он. - Должно быть, лет пять назад, не больше. - И он протянул мне левую руку. - Видите, у нас с вами одинаковые часы.
- Во всяком случае, должно было пройти не меньше трех лет, - начал прикидывать я. - Как раз тогда появился у нас Фредди Толлбой, а, судя по удивлению Джин, его в вашей жизни не было.
- Слыхом о нем не слыхивал, - подтвердил мой собеседник, кивая головой.
- Ваше счастье, - ответил я ему, взглянув мимоходом на Джин. Мы снова стали прикидывать.
- Это было, я думаю, еще до смерти твоего отца, потому что Толлбой тогда именно и объявился, - сказал я.
Но мой двойник покачал головой.
- Смерть старика - не константа. В одном временном потоке она могла произойти раньше, в другом - позже.
Мне это раньше не приходило в голову. Тогда я попробовал другое.
- Помнишь, когда мы с тобой поскандалили, - сказал я, глядя на Джин.
- Поскандалили? - удивилась она.
- Нет, ты не могла это забыть, - сказал я с уверенностью. - Это было в тот вечер, когда между нами все кончилось. После того, как я сказал, что не стану больше помогать твоему отцу.
Ее глаза широко раскрылись.
- Все кончилось? - переспросила она. - Наоборот, тогда-то мы и решили пожениться.
- Конечно, дорогая, - подтвердил мой двойник.
Я покачал головой.
- В ту ночь я пошел и напился вдрызг, потому что все полетело к чертям, - сказал я.
- Кажется, мы что-то нащупали, - заметил Питер номер два, облокотившись о стол; в глазах его блеснул охотничий восторг.
Я не разделял его радости. Мне вспомнился один из самых тяжелых моментов моей жизни.
- Я сказал тебе тогда, что по горло сыт упрямством твоего родителя и его идиотской теорией и не буду больше ему помогать, - напомнил я ей.
- И я ответила, что ты должен по крайней мере делать вид, будто веришь в его идеи: ведь он сдает на глазах, доктор очень за него боится, и новое разочарование может его доконать.
Я решительно покачал головой.
- Я в точности помню, что ты ответила, Джин. Ты сказала: "Значит, ты такой же бездушный, как и все остальные, раз бросаешь старика в трудную минуту". Это были твои слова.
Оба они смотрели на меня, не отрываясь.
- Ну и пошло-поехало, - продолжал я вспоминать, - пока, наконец, я не сказал, что, видно, упрямство у вас в крови, а ты не ответила, что вот, спасибо, вовремя узнала, что у меня в крови - эгоизм и бездушие.
- О, Питер, я б никогда... - начала Джин.
