А незнакомец уже вскочил на ноги и нырнул к себе за пазуху. Пока Найл давил на "стоп", рука с ножом уже изъявилась наружу.
- Ну, что?
- Это был специально подготовленный убийца, - сказал Найл.
- Скорбо выслеживали особо, или он был убит случайно?
- Специально выслеживали.
- Откуда взялись убийцы?
- Откуда-то... из-под земли.
- Из Диры?
- Нет, не из Диры. Откуда-то... из другого места.
- А откуда, не выяснил?
Найл закрыл глаза и попытался сосредоточить память, но не вышло.
- Нет. Все произошло так быстро.
- Ну, с нашими возможностями это исправимо. Что еще ты выяснил?
- Ненависть... Я почувствовал ненависть. Этот человек был кем-то вроде дознавателя или палача. И было еще кое-что, чего я не понял... Это был не совсем человек.
- В каком смысле?
- Не знаю. Просто как-то почуял.
Последовала пауза. Затем Найл произнес:
- Просто не верится... что может быть еще один подземный город. Уж тебе наверняка было бы о нем известно? Старец покачал головой.
- Боюсь, наша система сбора информации не без погрешностей.
- Но чтобы целый город...
- А знаешь, есть-таки одна любопытная легенда, берущая начало в двадцатом веке. О космических странниках из отдаленной галактики, остановившихся на Земле, когда у них вышли все запасы. Солнечная радиация была для них смертельна, поэтому они основали поселение под землей и создали развитую цивилизацию, когда человечество еще обитало в пещерах. Но от тягот подземной жизни их численность все убывала. Многие из тех, что уцелели, в некотором смысле подвинулись рассудком и потому превратились в чудовищ.
- Чудовищ?
- Разум изменил им. Кое-кто начал набрасываться на людей. По некоторым сведениям, эти люди явились прототипами легенд о вампирах, вурдалаках, леших и прочей нечисти из подземного мира.
- И что, это правда!
Старец звучно усмехнулся.
- Торвальд Стииг сказал бы, что это абсолютный нонсенс. Но при этом, пожав плечами, добавил бы, что во всякой легенде есть неуловимая доля правды.
- Тогда как мы можем узнать о том подземном городе?
- Пока тебе следует надеяться в основном на интерналайзеры. Вы контактировали лишь секунду, тем не менее ты мог бы узнать куда больше, чем сам полагаешь.
Найл потянулся к пульту, но приостановился.
- Ты говоришь, мне надо подождать до завтра?
- Тебе решать. Если ты утомлен, результаты будут неважные.
Голову ломило от усталости, но любопытство все-таки пересилило.
- Попробую-ка я еще paз.
Он лег закрыл глаза и тронул кнопку "старт". Головная боль рассосалась, и появился невероятный соблазн уснуть. Однако Найл сдержал себя и нажал на вторую кнопку. Еще труднее оказалось не поддаться волнам уютной расслабленности, размывающим сознание. Стремясь скорее с этим покончить, Найл коснулся девятой кнопки.
