– Знаю. Я видела, – Одри никогда не рассказывала брату о своих чувствах к Ли. Хотя, возможно, брат видел все сам. Не было никакого смысла обнадеживать его. Юноша полюбил Ли. Одри догадывалась, что Джой был бы совсем не против, если бы она вышла за Ли замуж. Но как объяснить четырнадцатилетнему подростку, почему двое влюбленных молодых людей должны или не должны жениться.
– Он сразу же пошел в гостиную и р-разры-дался. Я хотел поздороваться с ним, н-но не смог. Как плохо, что ему пришлось вернуться сюда из-за смерти миссис Джеффриз. Я скучал по нему, н-но он больше не сможет пойти со мной на охоту или прогулку.
– Конечно, не сможет, Джой. Он приехал только на похороны. А потом сразу же уедет.
– Я хочу п-переписываться с ним, когда мы уедем отсюда. Он сказал, что тоже хотел бы писать мне.
Одри мягко коснулась руки брата.
– Думаю, это неплохая мысль. Ли – добрый человек. Он всегда останется твоим другом, Джой. Он хороший человек, хотя и янки. Жаль, что Ли осуждает наш образ жизни.
Джой вздохнул, взъерошил ладонью свои рыжие волосы.
– Мне жаль, что он не понимает нашего уклада жизни. Ручаюсь, он д-даже приехал бы к нам в гости, если бы у нас не было плантации. Иногда я сожалею, что она у нас есть.
– О, Джой! Бреннен-Мэнор – замечательное место. Когда-нибудь мы с тобой будем хозяевами. Возможно, скоро наша плантация соединится с плантацией Ричарда Поттера. Мы станем самыми богатыми землевладельцами на Юге. Это очень важно для отца и для тебя, не забывай, пожалуйста, об этом.
Мальчик недовольно нахмурился, засунул руки в карманы твидовых брюк.
– Для меня плантация не имеет большого значения. Отец с-считает, что я н-никогда не смогу управлять неграми.
– Конечно, сможешь. Но тебе надо сначала вырасти. Кое-чему тебя научит Ричард.
Джой сел на стул рядом с Одри.
– Я н-найду способ… Сумею добиться того, чтобы отец гордился мной. Вот увидишь.
Одри ласково погладила брата по щеке.
– Он уже гордится, Джой. Только отец упрямый человек. Но он желает тебе хорошего. Боится, что, если начнет тебя сейчас хвалить, у тебя не будет стимула добиться успеха в жизни. Согласна, что он кажется иногда жестким и бесчувственным. Джой, поверь, отец пытается сделать и тебя более жестким, зная, что такое управлять Бреннен-Мэнор. Ты должен как можно скорее превратиться в мужчину и заменить его на плантации.
– Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за Ричарда только потому, что настаивает отец, – веснушчатое лицо мальчика нахмурилось. – Почему т-ты считаешь, что Ричард будет хорошо относиться ко мне? Ричард слишком старый для тебя. Ты никогда не смеешься с ним так, как смеешься и веселишься с Ли.
