Лера оглядела комнату.
Здесь было удивительно чисто для жилья одинокого мужчины, к тому же инвалида. Все вещи стояли на своих местах, стол был покрыт аккуратной клетчатой клеенкой, пол застелен домоткаными половиками.
Хозяин споро двигался по горнице, ловко управляя своим неповоротливым с виду креслом. Он поставил на газовую плитку чайник, вытащил из шкафчика банку крыжовенного варенья, синие чашки, накрыл на стол. Вдруг, когда Лера меньше всего этого ожидала, он резко развернул кресло, задвинув девушку в угол, и схватил ее за локоть. Руки инвалида оказались удивительно сильными и холодными. Он сжал Лерин локоть, словно клещами, и прошипел:
— Отдай бумагу, сучка! Отдай, а то придушу и закопаю у себя на огороде!
Лера вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли, но мгновенно собралась, схватила свободной рукой начавший шуметь чайник и плеснула в лицо инвалиду. Тот инстинктивно схватился за лицо, выпустив ее локоть. Лера изо всех сил оттолкнула кресло и отскочила к двери.
— Ты, дядя, не на ту нарвался! — проговорила она, отдышавшись. — Думаешь, если городская, так и постоять за себя не могу?
— У, падла! — довольно спокойно проговорил инвалид, вытирая лицо вафельным полотенцем. — Безногого обидеть ничего не стоит… Хорошо, что чайник еще не кипел!
— Как же, обидишь тебя! Тоже мне, сиротка! Кто меня только что обещал на огороде закопать?
— Я же не всерьез, — ухмыльнулся мужчина. — Так, попробовал припугнуть…
— По принципу — не прошло, и ладно? Ну-ну! Имей в виду, со мной такие штуки не проходят!
— Ну вот, считай, познакомились! — Инвалид повесил полотенце на гвоздик и заново наполнил чайник из огромной жестяной канистры в углу. — Больше не выливай, только газ зря жжем.
— Познакомились? — переспросила Лера. — А кстати, тебя Василием зовут?
— Точно, Шлыков Василий…
— А меня Лерой. Так что, Вася, давай без фокусов. Мы с тобой друг другу нужны. Ни я без тебя, ни ты без меня ничего не сможем найти. Не зря бумага пополам порвана. Кроме того, как ты со своими ногами неходячими один то место искать будешь?
— Так мне и Затвор говорил, — неохотно признался Василий. — Я его спервоначала-то ждал. Думал — объявится, найдем ту захоронку, и пойдет у меня другая жизнь… Может, и ноги мне починят! С большими деньгами-то все возможно!
— Ты ведь с ним в здешней больнице познакомился? Когда ноги потерял? Как это случилось?
Лера решила проверить нянькину память.
— Дорога скользкая была… — неохотно проговорил Василий. — А тут из-за поворота Сашка выехал на тракторе, я свернул, а машину занесло… ну и прямо в столб!
