"А что, если свинцовой подметкой его по сопатке двинуть? - размышлял Никита. - Нет, обозлишь только. Эх, досада, ножа, как нарочно, не взял с собой! Да что ж это я - рыбы испугался? Неужели упущу этакого усача с печенкой не меньше восьми кило? Да такая печенка кого угодно сразу исцелит!"
Никита протянул руку к сому, но сейчас же отдернул: "А вдруг за свою печенку он все ребра мне пересчитает?" Однако медлить нельзя, сом каждую минуту мог проснуться и уйти.
Никита вздохнул: "Ведь этот самый толстокожий черт таскает гусей и колхозное молоко пьет, а на нас думают. Не позволю!" Никита решительно просигналил наверх: "Прибавь воздуху!" Водолаз сделал это специально, чтобы воздух ему помог.
- Амба, парень! - сказал Никита сому. - Давай посмотрим, чья возьмет! и решительно запустил под холодную сомью жабру свою правую руку, а левой обхватил толстое страшное туловище...
Сом рванулся, опрокинул Никиту и шлепнул его головой о сваю. Шлем загудел, возможно, помялся, но прочные стекла уцелели.
Никита точно ослеп: серый ил клубами, словно пороховой дым на поле сражения, обволок все три иллюминатора. Но Никита не выпустил противника.
Сом валил его, бил хвостом, но Никита не чувствовал боли, потому что костюм его надувался воздухом и делался упругим, как мяч. Но руки уже ослабели...
Никита готов был взреветь от злости и обиды, грызть сома зубами, да вот шлем мешает. Наконец Никите удалось обхватить его ногами и подмять под себя. Сом вывернулся, поставил Никиту на голову и чуть не оторвал руки.
А в этот момент воздух-силач, выдирающий из вязкого грунта погибшие в глубинах корабли, воздух-спаситель заполнил водолазный костюм, легко, словно пушинку, приподнял крепко обнявшихся борцов и мигом умчал кверху.
Старшина стоял на боту. Он держал под мышкой сигнальный конец и, чиркнув спичкой, раскуривал свою трубку. Вдруг на поверхности реки выскочил рыбий хвост с ногами.
- Что за чушь? - удивился старшина и сунул непогашенную трубку в карман. Но диковина, всплеснув хвостом, исчезла.
Догоревшая спичка больно обожгла старшине пальцы. Он с ругательством кинул ее за борт. И сразу же в том месте, где упала спичка, показался водолазный скафандр в обнимку с каким-то белесым чудовищем.
- Рыба! - крикнул Содомкин.
- Гляди-ка, сом! - обрадовался старшина. - Эх, упустит! - И он изо всех сил потянул Никиту за сигнальный конец.
- Сом! - не своим голосом закричал Содомкин. - Сом! На помощь, товарищи!
