Только была у Никиты странная особенность: достаточно ему поперхнуться и кашлянуть, как он начинал думать о бронхите и воспалении легких. Заболит у него живот после кислого кваса, и бежит Никита к доктору, спрашивает, не заворот ли у него кишок, а может быть, рак желудка. Останется на расческе волосок, и Никита в отчаянии ждет, что через день-два облысеет, как глобус. Однажды довелось ему увидеть через микроскоп инфузорию в капельке воды, и он целую неделю терпел, не пил воды.
Сегодня был редкостный день - Никита Пушков считал себя совершенно здоровым. Но вот проснулся его сосед, черноглазый, подвижный водолаз Содомкин, и выкрикнул:
- Никита, смирно! Равнение на меня!
Пушков остановился.
- Чего тебе?
- Ох, Никита, у тебя сегодня цвет лица очень бледный, - горестно сказал Содомкин.
Пушков схватил зеркальце и с беспокойством посмотрел на свою красную пухлую физиономию.
- Нет, парень, цвет лица как будто подходящий.
"Не поддается, черт его дери, - подумал Содомкин. - Ладно, попробую его еще разок испытать".
- Ты, Никита, во сне бредил и долго кричал: "Держи его, держи его!"
- Неужели кричал? - удивился Никита.
- Страшно орал. Я даже спать не мог. Это явный признак острого малокровия.
Никита приложил обе руки к груди и испуганно посмотрел на Содомкина.
"Ага, кажется, клюнуло", - подумал Содомкин и сказал:
- К доктору ты не ходи - не поможет, а я знаю очень толковое средство: рыбью печенку.
- А разве она помогает? Я, парень, и сам что-то уже слышал о печенке!
- Слышал, а еще спрашиваешь, - серьезно сказал Содомкин. - Да ведь рыбья печенка - лучшее лекарство в мире! Рыбья печенка моментально излечивает совсем тяжело больных. А если здоровый ее съест, то никогда малокровием не заболеет. И чем крупнее она, тем целебнее. Только употреблять ее надо в сыром виде.
Пушков внимательно выслушал и сказал:
- Да, парень, лекарство правильное. Сегодня же схожу к рыбакам за самой большой рыбой, испробую печенку.
Содомкин засвистел от удовольствия. "Ура! - подумал он. - Отведаем ушицы!"
Ежедневное пшено и баранина осточертели ему. Он не ожидал, что так легко уговорит Пушкова. К рыбакам идти очень далеко, а, кроме того, Никита, как огня, боялся рыбных блюд. Однажды слышал, что кто-то отравился головой леща.
Мысль о замечательной печенке целиком овладела Никитой. Когда он пришел на бот, то по рассеянности даже отдавил лапу Тайфуну. Кроткий пес взвизгнул на всю Волгу.
- Ты что, Никита, такой расхлябанный? - спросил его старшина баркаса.
