Все точно так и было - по питанию...
А через день или два на дачу приехал Цапля, и я невзначай рассказал ему о предстоящей проверке. И даже день указал точно: "В Центральном парке, в среду". О, я прекрасно помню этот разговор, слово в слово. "А ты знаешь, что за это бывает? - спросил Цапля с усмешкою. - За разглашение служебной тайны?" - "Какая же это тайна? - рассмеялся я. - И кому я об этом говорю? Школьному другу... Ты же там не служишь?" - "А вдруг я с ними связан? Значит, говоришь, по питанию..."
Мне бы тогда сообразить. Мы же были с Цаплей в "Пражском", он еще тогда говорил, что у него директор хороший знакомый. А я все мимо ушей пропустил, все его намеки. И смеялся еще...
Зато сейчас мне было не до смеха. Я сидел за столом заседания, Рябинин стоял на трибуне, листок с заголовком "Сколько весит люля-кебаб?" валялся на столе - все было по-прежнему. Только я сидел как оглушенный, меня словно обухом по голове ударили. А мысль работала предельно четко. Сразу стали понятными утренние намеки Цапли: "Когда ты осознаешь свою причастность к этому делу..." Вот наглец, как он смел шантажировать меня...
Дождался-таки, высидел, угодил в протокол. И надо же, чтобы этот вопрос был задан именно Рябинину! Сейчас Рябинин при всем честном народе скажет: "Вот он! Тот самый, плешивенький такой, в очках и в сером костюме..." И члены нашего комитета уставятся на меня в недоумении. Я стану жалок, смешон...
А Рябинин молчит и медленно обводит глазами зал. Кого он ищет? Не меня ли?
С нетерпением смотрю на Рябинина, моя судьба в его руках.
- Мы не должны были знать об этом, - с трудом выдавливает наконец Рябинин.
Ответ уклончивый, и мне от него не легче. Сейчас дотошный председатель вступит в дело: "Ах, вы все-таки знали? От кого же?" И тогда все взгляды на меня обратятся...
- Юрий Васильевич, вы удовлетворены ответом? - спрашивает Воронцов у Нижегородова.
Теперь я смотрю уже на Нижегородова: что-то он ответит?
- Не совсем, - отвечает Нижегородов. - Но можно сказать и "да". Если даже они и знали о дне проверки, все равно их поймали с поличным.
Слова Нижегородова бальзамом ложатся на мою истерзанную душу.
- Конечно, - подхватывает Воронцов. - Триста пятьдесят участников. В таких условиях строгую тайну соблюсти трудно. Конечно, кое-что могло просочиться...
Я уцепился за эти спасительные слова. Чего, собственно, я испугался? Только зря на себя страху нагнал. Ничего не случилось от того, что я имел неосторожность разговориться с Цаплей. А может, Рябинин вообще по другим каналам узнал дату проверки: при чем тут я?
