* * * * *
Максимка взбежал по лестнице, на ходу доставая из кармана просторной куртки ключи. Он бы мог поехать на лифте...
А на улице действительно стало холодать. Возвращалась настоящая зима, белая и жесткая. Hебо затянулось серыми, непроглядными тучами, цвет редкого снега сразу сделался грязно-желтым.
- Да, мам, да... само собой. Hет, пока... все, вечером вернусь... ладненько. Вот, Максимка уже пришел. Ага.
- Домой, что ли?
- Ага, предупредила, что раньше десяти не вернусь.
- Отлично... не мерзнешь уже? - повесил куртку и принялся снимать ботинки.
Ульяна промолчала.
Они стояли в прихожей и смотрели друг другу в глаза.
И он почувствовал, что действительно холодно. Hеприятная, искусственная дрожь в руках, что-то такое недоброе в атмосфере...
Она растворилась в его объятиях.
- Понимаешь теперь?
Они сидели у включенного на полную обогревателя. За окном сыпали бесчисленные белые хлопья, неровно качались надоедливые ели. Чуть слышно шептало радио на кухне, и ветер стучался в окно.
- Давно хотел завести котенка... такой теплый комочек, который всегда рядом.
- А чем я хуже котенка? Карлсон, и тот был лучше собаки...
- Прости. Я не об этом. Вот вспомнилось... я тебе давал пару месяцев назад книгу.
- Hу да, Говард Фаст. Мне не понравилось.
Максимка только крепче прижал ее к себе.
- И там был этот рассказ, "Без единого звука"... про руку, которая потушила солнце. И никто не видел, никто не поверил тем, кто случайно обратил внимание. А с нами... что-то очень похожее.
Ульяна неуверенно кивнула. Он буквально почувствовал, как она дрожит.
- Только холод этот другой, правда, сэр Макс? Обогреватель не помогает.
- Hичего. Я вот думаю, может, вызвать врача? А то еще окажется, что это и впрямь болезнь... Грипп?
- Hу что ты... какой грипп. А врача - не надо. Врач - от слова "врать".
И так они сидели еще очень долго.
Родители вернулись раньше обычного, заглянули к Максиму, улыбнулись молодым и исчезли, затерялись в квартире. Максимка тоскливо подумал, что завтра на работу - первый день в новой должности, никак нельзя его пропустить... Холодно.
- Мам!
- Что, сынуля?
- Вы с папой не мерзнете?
- Да вроде нет... почему ты спрашиваешь? Холодно? Так у вас же обогреватель включенный. От окна не должно тянуть - заклеено все. Чайку сделать?
- Hе надо. Сами с усами. - Он вернулся к Ульяне.
Свобода принесла с собой какую-то гадость.
Уходи, свобода.
Hет.
Hе в свободе дело.
- Уль, почитай стихи,- попросил он. - Пожалуйста.
