- Как вы, дядя Лука, сумели отыскать меня в такую метель? Ведь не видно было ни зги!
-Трудно объяснить, на все воля Божья. Он меня и вел. Чую, что вон там ты должен быть, пошел - и впрямь ты там. Ты бы лучше спросил, как я тебя, такого детину, сюда дотащил. Вот уж попотеть пришлось. - Спаси вас Бог, дядя Лука! Уберегли вы меня от верной смерти.
По слегка побледневшему выходу пещеры собеседники поняли, что светает, но метель не стихала.
-Еще дня два покрутит, - обронил Лука.
-Не уж-то так долго? - расстроился Корней, - Опять на вершину не поднимусь.
-Было бы, о чем горевать. Поживешь пока у меня. Кончится непогода, взберешься.
-Не могу я столько времени ждать. После того как летом чуть не утоп, дед за меня сильно тревожится.
И Корней рассказал Горбуну о своих недавних злоключениях на озере и о чудесном спасении.
-Думаю, что путь твой к вершине столь многотруден неспроста. Господь испытывает силу твоего духа. Слабый человек давно бы отрекся от своей затеи, а ты молодец, не отступаешь. Собирайся, провожу тебя.
-А как же метель? Вы же говорили, что еще дня два покрутит? обескураженно спросил Корней.
-Не бойся! - улыбнулся Горбун, - Там, где мы пойдем, метели нет.
Вконец растерявшийся парень надел котомку. Лука запалил факел, два запасных передал Корнею и : направился в глубь пещеры.
За поблескивающей от света факела влажной стеной зала оказался довольно широкий коридор, полого уходящий вниз. Его стены покрывали натечные складки, трещины, бугры. Шли довольно долго, сворачивая то влево, то вправо, то, как бы, поднимались, то опускались, но ни разу за время пути им не попались боковые ответвления. Только однажды коридор разделился. Более широкий рукав ушел вправо, но Горбун повел влево.
-Дядя Лука, а куда ведет правый ход? Уж, не в пещерный ли скит?
-Догадливый ты, паря! - похвалил Горбун.
-Так сюда же нельзя! Мы ведь все помрем! - забеспокоился Корней.
-Успокойся, сынок, отсюда до самих пещер очень далеко. Да мы вовсе и не к ним идем.
-А куда ж тогда?
-Потерпи, скоро увидишь.
Проход сужался. Рослому Корнею теперь приходилось идти согнувшись и он, из-за света факела, не сразу заметил, что тьма отступает. И лишь когда Лука устало сел подле лежащей на каменном полу лестницы из жердей, молодой скитник понял, что они достигли цели.
Корней подошел к выходу. Лившийся в него яркий свет, после тьмы пещеры, слепил, и парень первое время невольно щурился.
-Смотри, еще раз не утопни, - улыбнулся Лука.
