Мы сделали три тысячи футов и могли бы сделать больше, но решили остановиться у удобного выступа с уютной пещерой, где все могли разместиться на ночь. Казалось наш противник исчерпал все свои возможности. Во всяком случае, видимые.
Однако у нас появилось предчувствие бури. Напряжение росло и росло, а мы сидели и ждали, когда случится то, что должно было всенепременно случиться.
Но произошло худшее: все было спокойно.
Наше напряжение, ожидание худшего так и не оправдалось. Я думаю, что если бы невидимый оркестр начал играть Вагнера, или если бы небеса раздвинулись как занавес и появился киноэкран, и по написанным наоборот буквам мы поняли бы, что находимся по другую от него сторону, или если бы мы увидели летящего высоко дракона, пожирающего метеоспутники…
А так, нас не оставляло предчувствие, что над нами нависла какая-то угроза. И не более того. Я мучился бессонницей.
Ночью она появилась снова. Девушка с башенки.
Стояла себе у входа в пещеру, а когда я стал подходить к ней, она отступила. Я встал на то место.
— Привет, Седой, — сказала она.
— Нет, я не собираюсь снова гоняться за тобой — ответствовал я.
— А я и не приглашала тебя.
— Что девушка вроде тебя может делать в подобном месте?
— Наблюдать, — сказала она.
— Я же сказал тебе, что не упаду.
— Твой друг чуть не свалился вниз.
— Чуть не считается.
— Ты их лидер, не правда ли?
— Правда.
— Если ты погибнешь, остальные повернут назад?
— Нет, — ответил я, — они пойдут дальше без меня.
Тут я нажал кнопку своей камеры.
— Что ты сейчас сделал? — спросила она.
— Я сфотографировал тебя — чтобы узнать существуешь ли ты на самом деле.
— Зачем?
— Я буду смотреть на твою фотографию, когда ты уйдешь. Я люблю смотреть на красивые вещи.
— … — она, казалось, что-то сказала.
— Что?
— Ничего.
— Почему ты не хочешь сказать?
— …умрет, — сказала она.
— Пожалуйста, говори громче.
— Она умирает, — сказала она.
— Почему? Кто? Как?
— …на горе.
— Я не понимаю.
— …тоже.
— Что случилось?
Я сделал шаг вперед, она отступила на один шаг.
— Ты пойдешь за мной? — спросила она.
— Нет.
— Возвращайся, — сказала она.
— А что на другой стороне пластинки?..
— Ты будешь продолжать подниматься?
— Да.
— Хорошо! — неожиданно сказала она. — Я… — и она снова замолчала.
— Возвращайся, — сказала наконец она равнодушно.
— Извини.
И она исчезла.
