- Что это вы его опекаете? - вдруг спросил Тиссо.
- Привязался, - доверчиво и охотно ответил Сергей Алексеевич. - Он мне сына напоминает.
Что-то с ним произошло в последнее время, и то, что раньше он скрывал от всех свою боль о Витьке, он теперь начал выплескивать наружу.
- Сына? - переспросил Тиссо, заметил, что Юрка остановился, и крикнул: - Не останавливайся, води, води! - Повернулся к Сергею Алексеевичу. Лицо его при этом было отчужденным, он был занят собой. - Ваш сын, видно, постарше меня?
- Сын у Сергея Алексеевича погиб в войну, - вмешался в разговор Коля. В пятнадцать лет. Не вернулся из разведки.
- Извините, - сказал Тиссо. - Как же такой пацан попал на фронт?
- Мы жили на границе, - сказал Сергей Алексеевич.
- А кто же его послал в разведку? - спросил Тиссо.
Сергей Алексеевич перехватил испуганный взор Коли и заметил, что и Тиссо смотрел на него выжидательно. И под этими перекрестными взглядами он почувствовал себя как на суде. Никто так с ним еще не разговаривал никогда о Витьке.
- Сергей Алексеевич, - сказал Коля, - пойдемте погуляем... А то здесь что-то жарко.
Но Сергей Алексеевич не ответил ему, он поднял глаза на Тиссо и тихо произнес:
- Я.
Впервые за сегодняшний день тоска по сыну снова вошла в него, и ему уже не казалось, что Коля похож на Витьку, и он понял, что никакая подмена не заменит потерянного, и нечего заниматься самообманом. И было совершенно непонятно, зачем он околачивается здесь, в цирке, и он пожалел, что не уехал.
- Жестоко вы жили, - сказал Тиссо.
- Время такое было, - ответил Сергей Алексеевич. - Надо было спасать всех детей.
- Время. - Тиссо подошел к лошади. - Иди сюда, Алмаз, сюда, мой дорогой. - Достал из кармана кусочек сахара и сунул лошади в зубы. Время-то прошло, а сына у вас нет, и все, кроме вас, о нем забыли.
Сергей Алексеевич пошатнулся, как от удара. Откуда взялся этот человек? И почему он разговаривает с ним, и что это еще за мальчишки, которые стоят рядом и слушают? И как он вообще попал в этот балаган, и как он посмел свое самое святое отдать на уничтожение! Он молча повернулся и, не видя ничего перед собой от гнева, пошел к выходу.
- Сергей Алексеевич! - крикнул Тиссо. - Извините, я не хотел вас обидеть... Вот чудак!
Последние его слова все же проникли в сознание Сергея Алексеевича, и он остановился. Нет, он не уйдет так, он скажет этому человеку все, что думает. Это не легко, но разве ему вообще когда-нибудь было легко?
