Они чуть не столкнулись. Это была девушка. Голова у нее была туго повязана белым платком. Чтобы заглянуть ему в лицо, ей пришлось запрокинуть голову.
Ни разу еще он не видел таких глаз - таких прозрачных, таких бездонных. Ни разу еще ни на одном лице не видел он такого сияния. Девушка хотела ему что-то сказать, но сначала лишь беззвучно шевелила губами. Она притронулась пальцем к его рукаву, однако, коснувшись стеклянно-гладкой, твердой ткани, отдернула руку, будто обожглась. Он понял, что сияние на лице девушки - просто отблеск его собственной одежды. Губы у нее еще несколько раз вздрогнули, прежде чем она собралась с духом и заговорила:
- Я знала, что ты придешь. Как быстро ты спустился! Я своими глазами видела, как ты сошел с неба! Он спросил в безмерном удивлении:
- Ты видела?
- Да, - отвечала девушка, - даже отец и тот мне не поверил, хотя он ждет, ждет, ждет. Так же сильно, как я, еще сильней. Его жена, а моя мачеха, говорила, правда, будто я видела обычный звездный дождь.
- Это напоминало звездный дождь?
- Ах нет. Не для меня. Крылья - они и есть крылья. Теперь он погладил ее по голове, голова под его рукой была теплая, будто птица.
- Как тебя зовут, девушка?
- Мария.
- Кто я, по-твоему, такой?
- Один из тех семи, что стоят пред господом. Не ты ли Михаил?
- Зови меня как хочешь, зови меня Михаилом. А кто такие эти семь? И кто такой господь?
- Меня ты не проведешь, - ответила девушка с лукавой усмешкой. Она все еще была бледна, все еще дрожала. - Я знаю, ты пришел от Него. Он сказал:
- Но ты никому в этом городе не должна говорить, что я пришел.
- Нет, - сказала девушка, - я расскажу своему отцу. Только ему. Ведь он так страстно ждал. Было бы жестоко скрыть от него, что ты воистину пришел. Ему так трудно далось ожидание. Над ним многие смеются. Пойдем, я покажу тебе такое место, где ты сможешь спокойно отдохнуть, пока я не приду за тобой и не отведу к отцу.
Она шла впереди него через лес, вверх по склону, вниз по склону.
- Вот смотри, наша овчарня, - сказала девушка. - Она пустует. Овцы на летовье. Я сейчас принесу тебе плащ моего отца. А потом я отведу тебя к нему в мастерскую. Отец работает и днем и ночью. Ты пойдешь? Он ответил:
- Конечно.
Итак, удалось не только приземление, но и контакты с живыми существами. И все получилось само собой. Как хорошо это вышло! Девушка показалась ему такой близкой, будто их встреча не была первой. А сам он, что удивляло еще больше, отнюдь не показался ей страшным, напротив, она приняла его как долгожданного гостя. Словно визит из другого мира - для нее привычное дело. И как хорошо они понимали друг друга! Значит, не зря он заучивал каждое слово, каждый звук их языка. Может, его примут за чужеземца, который прибыл после долгого пути из дальних стран.
