- На коня! В погоню! Зови Власа! - снова закричал князь, быстро схватывая шлем и меч.
- Куда заспешил, Терентий Петрович? - послышался дружески веселый вопрос, и Шереметьев вошел в горницу.
- Домой, в вотчину, ответил князь.
Шереметьев развел руками.
- С чего? Али беда какая, упаси Боже?
- Беда и есть, - ответил князь. - Сына скрали! Наследника мово, сердце! - Он сжал руки так, что они хрустнули.
Лицо Шереметева сразу изменилось.
- Ах, горе какое! Ах, беда какая! Как же так? Кто?
- Скоморохи!
- А завтра тебе в ночь на встречу ехать!
- О, эта встреча! - воскликнул князь. - Ну как мне радоваться с ними, когда такая тоска в сердце? А? Что же ты, смерд? - крикнул он вдруг на молча стоявшего Антона.
Антон кубарем вылетел из горницы и, ворвавшись в избу, заорал благим матом:
- Вставайте, что ли, черти! На коней все, живо! Князь на вотчину едет!
6
Словно спасаясь от врагов, мчался князь на своем аргомаке, и за ним едва поспевала его малая дружина. Бурей пролетели они через деревни, что изредка встречались на их пути, вздымая облака пыли, и мужики, бросив свои работы, пугливо шептались:
- Видно, опять воры или ляхи на нас идут: ишь, как князь Терентий Петрович промчал!
- Борони Боже! Може на его вотчину наехали!..
На пятой версте, Антон, задыхаясь, сказал князю:
- Князь-батюшка, дадим коням передохнуть: неравно зарежем таким угоном!.. самим хуже будет!..
Князь словно очнулся и взглянул на своего коня. Кровавая пена летела с него клочьями, бока судорожно вздымались и, когда князь сдержал его бег, видно было, как дрожали его ноги.
- Твоя правда, - ответил с досадою князь. - Передохнем часа с два времени. Коней отводить, потом вытереть досуха и напоить! Ишь замаялись! А ко мне Власа зови!
Князь сошел с коня у дороги и, войдя на опушку леса, стал ходить взад и вперед. Антон принял его коня. Дружинники, друг за другом подъезжали к месту стоянки на измученных конях и облегченной вздыхали, с трепетом косясь на сумрачного князя.
Антон осторожно подошел к князю и положил на землю высокое седло. Князь в изнеможении опустился на него.
- Иди до князя! - сказал Антон Власу, когда тот подъехал.
Влас взглянул в строну князя и обомлел.
- Забьет! - прошептал он.
- Иди, чтобы хуже не было, - повторил Антон.
Влас сделал несколько шагов и, не доходя до князя, упал на колени и пополз к нему, воя и причитая:
- Будь милостив, государь! - неповинен я, подлый смерд твой, в беде твоей! Послали меня, раба твоего недостойного, умишком скудного, до твоей милости, чтобы всю правду тебе сказать, как перед Богом!
