Ошарашенный экипаж долго не мог прийти в себя и до хрипоты обсуждал происшествие, выдвигая самые невероятные гипотезы о причинах загадочного поведения встреченного звездолета. В разгар спора раздался истошный крик Наблюдателя:
- Слева по курсу корабль!
Наступая друг другу на ноги, земляне кинулись в Смотровую рубку. Этот звездолет имел совершенно иную конструкцию, но поступил столь же странным и необъяснимым образом - безмолвно пролетел мимо. Когда его кормовые огни погасли, Главный Навигатор задумчиво пробормотал:
- Что-то нам уж слишком везет. К чему бы это?
Его спутанные мысли были прерваны новым криком Наблюдателя.
Лишь восьмой из проносившихся звездолетов пожелал откликнуться. По приемному экрану сначала пошли полосы, потом какие-то темные пятна, но изображение вдруг прояснилось, и люди увидели перед собой улыбающееся лицо инопланетянина.
- Привет, ребята! - сказал он на ломаной космолингве. Размигались вы на всю Галактику. Случилось что?
Настала историческая минута. Главный Навигатор вышел из оцепеневшей кучки землян и, тщательно выговаривая слова, торжественно обратился к пришельцу с формулой приветствия, выработанной усилиями многих выдающихся ученых:
- Земляне приветствуют тебя, посланца дружественного разума! Наша планета...
Инопланетянин довольно бестактно прервал Главного Навигатора:
- Слушайте, где вы откопали такую жестянку? Глядите, попадетесь Смотрителям - они с вас семь шкур спустят за нарушение!
- Достойный пришелец... - попытался продолжить Главный Навигатор, но представитель Неземного Разума махнул рукой:
- Значит, все в порядке. Простите, я спешу - груз скоропортящийся. Как-нибудь потом поговорим. Счастливо!
Пилот следующего звездолета заорал без всяких предисловий:
- Да вы там что, с ума посходили? Разве здесь можно останавливаться! И кто только таких в космос пускает...
Главный Навигатор начал оправдываться, но его не стали слушать и потребовали незамедлительно очистить трассу. Землянам пришлось повиноваться. Они свернули с почему-то запретного участка, а потом целый месяц блуждали в грязной диффузной туманности.
Понемногу дошло до экипажа, что открытый космос представлял собой оживленное пространство, которое во всех направлениях пересекали невидимые дороги. Равнодушные братья по разуму спешили по своим делам, и никому не было дела до растерявшихся людей. Только после долгих безуспешных просьб один встречный пилот вспомнил, что для новых цивилизаций вроде бы существует специальный отдел и даже указал его приблизительный адрес. Нужная планета была совершенно недосягаема для такого допотопного, по космическим меркам, звездолета, как "Ослепительный", но, наученные горьким опытом, земляне выбросили сигнал бедствия, после чего Аварийная Служба взяла их на буксир и быстро доставила в указанное место.
