— Я говорю не о выживании, — возразил Бокамба. — Я говорю скорее о неестественном распределении власти. У всех империй ограничен срок существования, господин Кавано, и когда этот срок истекает, империя становится историей. Римская империя возвысилась и погибла, то же самое случилось с владычеством монголов, британцев, советов и американцев. Японская Гегемония и Всеарабский Халифат появились и исчезли. И только империя Севкоора до сих пор существует. А этого не должно быть.
— Однако Севкоор — не империя, — напомнил Арик. — И Севкоор обладает не большей властью, чем любой другой член Содружества.
Бокамба отрицательно покачал головой:
— Вы смотрите на это со своей колокольни, господин Кавано. Никакая империя не кажется гнетущей и деспотичной тому, кто стоит у власти. Возможно, на бумаге все члены Содружества имеют одинаковые права. В действительности же над всеми ними господствует Севкоор. Военные Севкоора командуют миротворцами, Парламент Севкоора устанавливает законы, по которым должно жить все Содружество. Администрация канцлера Севкоора определяет, как следует вести торговлю, как надлежит управлять промышленностью по всему Содружеству, и даже в самых отсталых мирах, — Бокамба взмахнул рукой, показывая на свою комнату, — действуют эти законы. Вы видите, как живут гранпаррцы. Объясните мне, почему мы так живем? И почему мы здесь живем?
Арик отхлебнул из чашки, стараясь припомнить историю малых сателлитов Содружества. Гранпарра была провозглашена мексиканской территорией примерно пятьдесят лет назад, после того как представители нескольких других наций осмотрели планету и решили с ней не возиться. Мексиканцы основали колонию на острове Пуэрто Симоне — единственном месте на планете, где заросли винограда полностью вытеснили всю другую растительность, в том числе и смертоносные туземные виды. Колония несколько лет боролась за существование и в конце концов проиграла. Следующие двадцать лет здесь никто не жил, а потом прибыло нынешнее население — согласно принятой Содружеством программе предоставления свободных территорий переселенцам с Земли.
— Потому, что вы хотели владеть собственной планетой, — сказал Арик. — И потому, что не поверили тем, кто доказывал, что существование колонии на Гранпарре невозможно.
Бокамба мрачно ухмыльнулся:
— Да, многие из нас прилетели сюда именно поэтому. Но причина, по которой нас сюда направили, — другая.
— Я не понимаю.
— Что произошло двадцать пять лет назад? — спросил Бокамба. — Далеко отсюда, примерно в тридцати световых годах.
