— Спасибо за откровенность, — проворчал Арик. По крайней мере, теперь понятно, как ему удалось сравнительно легко отделаться. Мирт ведь собирался взять босса за грудки в компании восьмерых товарищей, а оказалось, что ему придется качать права в одиночку. — Они уже ушли?
Хилл кивнул и спросил:
— Эти тоже недовольны сокращением?
— Перспективой сокращения, — поправил Арик. Сам он втайне надеялся, что параноики из Торговой палаты наконец поймут: компьютеры «Кавтроникс» не являются секретным вооружением миротворцев. — Вечерняя смена еще не прибыла? Скоро директор меня сменит?
— Еще не прибыла, сэр, — ответил Хилл, подходя к столу и протягивая карточку. — Зато для вас только что пришло сообщение. С Земли.
— Наверное, от отца, — пробормотал Арик, вставляя карточку в свой планшет.
Они кое-что задумали, чтобы обойти эти новые запреты. Видимо, отец поговорил с Донезалем и теперь сообщает о его решении. Арик активировал карту, и на экране появились слова.
Послание было кратким.
Арик дважды прочел и не поверил. Нет, этого не может быть!
— Сэр, с вами все в порядке?
Арик ценой огромного усилия поднял голову и посмотрел на Хилла:
— Корабль уже ушел?
— Вряд ли, сэр, — ответил Хилл, настороженно хмурясь. — Но вы же собирались остаться до завтра.
Арик глубоко вздохнул, стараясь побороть слабость во всем теле.
— Свяжись с космопортом, — приказал он. — Закажи мне место на лайнере до Земли. Когда придет наш корабль, отправляйся на Эвон.
— Хорошо, сэр, — кивнул Хилл, доставая свой планшет. — А я могу узнать, что случилось?
Арик откинулся на спинку стула и закрыл глаза:
— Мой брат… погиб.
* * *
— Доктор Кавано?
Мелинда Кавано оторвала взгляд от экрана компьютера, где были изложены подробности предстоящей операции.
— Да?
— Доктор Биллинсгейт в предоперационной, — сообщила медсестра. — Номер три.
— Спасибо. — Мелинда задумчиво покачала головой.
Надо же, вместо того чтобы просто позвонить ей, он посылает медсестру! Ей не доводилось работать с этим доктором прежде, но ассоциация хирургов Содружества была сравнительно небольшой, и в этой организации все всех знали. И, по слухам, такое поведение было вполне в стиле Биллинсгейта. Относительно причин мнения разделились — либо доктор слишком дорожил собственным временем, либо просто предпочитал иметь дело с живыми людьми, а не с компьютерами.
— Передайте ему, что я сейчас подойду.
Она закончила запись и вынула карту из компьютера. Предоперационная номер три находилась в конце коридора. Мелинда вошла в кабинет и застала Биллинсгейта за экраном с высоким разрешением.
