— Так, парни, давайте строиться. — Клипер протиснулся мимо Квинна в кают-компанию. Остальные пилоты тем временем перемещались в тесном пространстве, выстраиваясь парами вдоль вертикальной — с точки зрения их командира — линии. — По старшинству: Хирков и Асквит — Перепелка и Щелкунчик. Бетман и Марлоу — Егерь и Сторожевой Пес. Ванбург и Ходжсон — Призрак и Пророк. Аткинсон и Янг — Паладин и Камуфляж. И Кемпис и Севиль — Арлекин и Букмекер.
— Господа, это — Квинн, в настоящее время наш командир, и Кавано. Гидра и Эльдорадо.
— Рад видеть всех вас, — сказал Квинн. — Предлагаю сразу перейти к делу. Посмотрите вон туда, на дисплей…
— Если можно, один вопросик, сэр, — вдруг заговорил Егерь. — Я хотел бы знать, какое у нас служебное предписание.
— Ты видел наши приказы, Егерь, — напомнил ему Клипер.
— Да, сэр, видел, — кивнул тот, не сводя взгляда с Квинна. — И я не помню, чтобы где-нибудь в приказах упоминался командир крыла Квинн. А Сторожевой Пес заметил еще кое-что необычное, когда мы заводили истребитель в ангар. Маркировка на боку этого заправщика как будто слегка смазана.
— Вы очень наблюдательны, Сторожевой Пес, — похвалил лилота Квинн. — Верно, маркировка свежая. Этот корабль совсем недавно поступил в распоряжение миротворцев.
— Понятно, — сказал Егерь подчеркнуто нейтральным тоном. — И у вас есть официальные документы, которые это подтверждают, сэр?
Квинн посмотрел на Клипера и сказал:
— Наверное, лучше сразу все прояснить, чтобы не было лишних вопросов… По факту это неофициальная миссия миротворцев. У меня нет никаких приказов. Я даже больше не являюсь офицером резерва. Но мне необходимо сопровождение для очень важной, хотя и неофициальной, миссии в неразведанной части космоса. Бокамба предложил мне сопровождающих — вас.
Арик огляделся в тесной кают-компании. Во рту у него разом пересохло. Он знал, что когда-нибудь этот момент наступит, но надеялся, что к тому времени они будут уже слишком далеко и недовольные не смогут просто развернуться и полететь обратно. И вот с начала полета прошло всего несколько минут, и Квинн предлагает пилотам не только лететь обратно, но еще и арестовать их обоих, и отправить на Доркас!
— Квинн! — внезапно сказал Призрак. — Ну конечно же! Маэстро.
Пилоты оживились, зашептались.
— Маэстро? — переспросил Камуфляж. — Неужели тот самый Маэстро?
— Есть только один Маэстро, — сдержанно сказал Клипер. Он, конечно, не был удивлен — прочитав личное письмо Бокамбы, Клипер, естественно, уже знал, кто такой Квинн. Вполне возможно, остальные пилоты арестуют и Клипера.
