Генерал Штудент сразу же одобряет это хитроумное предложение, и мы ищем наилучший способ, чтобы его осуществить. Надо будет, чтобы генерал принял этого офицера накануне дня "Д" и убедил его - как именно, мы не очень представляем, - участвовать в операции. Затем, чтобы предотвратить всякую возможность утечки информации или даже предательства, офицер должен будет остаться с нами до следующего утра.
Высокий чин из нашего посольства, который прекрасно знает римских военных, указывает мне как на человека, способного оказать нам эту услугу, на одного офицера, бывшего члена штаба римского губернатора. Во время боев за обладание городом этот человек вел себя скорее нейтрально. По моей просьбе генерал вызывает его на вечер 11 сентября к себе в Фраскати, чтобы обсудить с ним "некоторые проблемы".
Теперь мы подстраховались и с этой стороны. Но вот появляется новый повод для беспокойства: новости, получаемые в течение дня 11 сентября насчет перелета транспортных планеров, совсем не радуют. Все более и более усиливающаяся активность союзнической авиации принудила нашу эскадрилью несколько раз делать длинный крюк, и к тому же перелету очень мешает отвратительная погода. До самого последнего мгновения мы надеемся, что планеры все-таки прибудут вовремя, но тщетно.
Таким образом, нам приходится передвинуть во времени все этапы нашей операции. День "Д" остается, как и прежде, воскресеньем 12 сентября - мы ни в коем случае не можем позволить себе потерять целые сутки - но час "Ч" отодвигается на 14 часов. Со всевозможными извинениями объясняем итальянскому офицеру, который явился на встречу с военной пунктуальностью, что у генерала Штудента возникли непредвиденные обстоятельства, и просим его прийти на следующее утро в восемь часов в аэропорт Пратика-ди-Маре. Самое серьезное - это то, что задержка еще больше уменьшает наши шансы на успех. С одной стороны, мощнейшие восходящие потоки, которых следует ожидать в самые теплые часы, сделают приземление очень опасным, а с другой стороны, задача отряда, которому поручено занять станцию подъемника, намного усложнится, поскольку он будет вынужден нападать средь бела дня. Тем хуже... Мы все-таки попробуем добиться успеха.
Сразу пополудни 11 сентября я отправился в оливковую рощу одного женского монастыря, где поставила палатки часть, вверенная под мое командование. Я уже заранее решил взять на операцию одних добровольцев, но хотел откровенно предупредить их, что они подвергаются большой опасности. И вот я приказал свистеть сбор и произнес краткую речь:
