Сыч проворчал, что не имеет об этом ни малейшего понятия, но Бемби показалось, что голос его звучит неискренне.
- Нет, - сказал он, - я вам не верю. Вы так умны, вам известно все, что творится в лесу. Можете ли вы не знать, где находится старый вождь!
Сыч, крайне польщенный, тесно прижал перышки к телу и стал совсем крошечным и гладким.
- Само собой разумеется, мне это известно, - проговорил он тихо и важно, но я не смею разглашать тайну...
Бемби принялся упрашивать:
- Я не выдам вас, да и могу ли я при моем глубоком к вам уважении...
Сыч, снова превратившийся в пушистый, мягкий серо-коричневый шарик, повращал своими умными большими глазами, как и всегда, когда ему приходилось что-либо по душе, и сказал:
- Так-так. Значит, вы меня уважаете. А за что, позвольте спросить?
- За вашу мудрость, - искренне сказал Бемби. - Кроме того, за вашу всегдашнюю веселость и приветливость и еще за то, что вы так искусно умеете пугать окружающих. Это так умно, необыкновенно умно! Если бы я обладал вашим талантом, это принесло бы мне большую пользу.
Сыч глубоко погрузил клюв в грудное оперение - он был счастлив.
- Ну, - сказал он, - мне известно, что старый очень расположен к вам.
- Почему вы так думаете? - спросил Бемби, и сердце его радостно забилось.
- Я совершенно уверен в этом, - ответил сыч. - Он от души расположен к вам, и я полагаю, это дает мне право открыть вам его местонахождение.
Он снова стянул свои перышки к телу, словно ожидая, что его в благодарность погладят.
- Знаете ли вы ров, заросший ивами?
- Да, - кивнул Бемби.
- А знаком ли вам молодой дубняк по ту сторону рва?
- Нет, - признался Бемби, - я еще не бывал на той стороне.
- Тогда слушайте меня внимательно, - прошептал сыч. - По ту сторону рва растет дубняк. За дубняком раскинулся кустарник, много кустарника: орешник, бузина, боярышник и бирючина. А посреди лежит старый, поверженный ветром бук. Там вы и должны искать. Но смотрите не выдавайте меня!
- Под стволом? - ошеломленно повторил Бемби.
- Ну да! - засмеялся сыч. - Ведь ствол лежит поперек глубокой ямы. Там вы и найдете старого вождя.
- Спасибо вам! - сказал Бемби от всего сердца. - Не знаю, сумею ли я отыскать его по этим приметам, но тысячу раз благодарю вас.
И он быстро побежал прочь. Сыч бесшумно следовал за ним и вдруг заорал над самым его ухом:
- У-ик! У-ик! У-ик!
Бемби всего передернуло.
- Вы испугались? - осведомился сыч. - Я напугал вас?
- Да... - пролепетал Бемби, и на этот раз он сказал правду.
