Дотошные исследователи изобретали все новые и новые тесты, и Степан, подчиняясь им, как подопытная мышь, блуждал запутанными лабиринтами, составлял в определенном порядке разноцветные кубики, шары и пирамидки, строя модели молекул органических веществ, о которых до этого ничего не слышал. Еще он нажимал всякие кнопки, проползал в темноте по хитроумно переплетенным трубам и рисовал на бумаге абстрактные фигуры. Но никто так и не смог объяснить природу его феномена. Достоверным было лишь то, что замечательные способности Степана не благоприобретенные, а тайна их природы тщательно скрыта где-то в дебрях генетических построений.
Однажды в институт прибыли два важных лица. От них за версту веяло угрюмостью и служебной тайной. Они обосновались в кабинете директора и долго изучали там личное дело Степана, затем пристально наблюдали за ним на экране монитора. В это время Степан вместе с глухонемым напарником разыгрывали нечто вроде сценического этюда на тему: "сходи туда - не знаю куда, принеси то - не знаю что".
- Можно рискнуть, хотя надежды слабые, - сказал один из гостей.
- Пожалуй, - согласился другой. - В конце концов мы мало что теряем.
Директор нажал кнопку селектора и вызвал Степана.
Майор в отставке Фома Фомич Селиванов страдал бессонницей. Ни у одного пастуха на свете не сыщется в стаде столько баранов, сколько насчитал сейчас Фома Фомич, пытаясь уснуть. Было начало пятого утра. Разуверившись в успехе всех попыток, Фома Фомич встал, оделся и, несмотря на проливной дождь, вышел на улицу.
Ему повезло - когда он добрел до киоска, туда подкатила машина со свежими газетами и журналами. Фома Фомич порылся в карманах, извлек какую-то мелочь и протянул ее водителю-экспедитору.
- Сдачи не надо, - сказал он, становясь обладателем трех свежих номеров центральных газет.
Экспедитор бросил монеты в ящик, а Фома Фомич, очень довольный собой, направился в ближайший круглосуточный бар-кафе на углу Центрального проспекта и Старогородской улицы.
В баре слышались слабое гудение термостата, урчание холодильника и шорох периодических выхлопов пара из автоклава с сосисками. За стойкой дремал молодой бармен Иван Квас. Сидением ему служили картонные коробки из-под мороженых кур. Заслышав скрип отворяемой двери, Иван вскочил и ногой задвинул коробки под стойку.
- Здравия желаем, Фома Фомич! - приветствовал он отставного майора, ночного завсегдатая.
- Доброе утро, Иван, - сказал Фома Фомич. - Мне бы чайку да на зуб чего-нибудь.
