Да, опоздал я. Кто-то, значит, уже захватил ее в "плен".
- А знает тот молодец, что вы любите его?
Она посмотрела на меня в упор, прищурила лохматые ресницы и отрезала:
- Что же я - дура, чтобы об этом ему говорить?
- Но мне-то вы признались...
Она почувствовала в моем голосе насмешку.
- А я тебя не знаю, отчего бы мне с тобой о нем не поговорить? - оглядела меня с ног до головы. - Где это тебе так гимнастерку и брюки потрепало!
- Да вот подвернулась одна работенка ночью. Напоролся на колючую проволоку.
В руках девушки появилась иголка с длинной ниткой зеленого цвета. Не успел я глазом моргнуть, как она уже завязала узелок и принялась латать на моих брюках дыры.
Когда с брюками было покончено, она распорядилась:
- Садись, матрос, снимай гимнастерку.
Я не заставил себя упрашивать: приятно было посидеть с красивой девушкой.
Работала она иголкой быстро, как портниха, а я не сводил с нее глаз, старался вспомнить, где же я видел это лицо.
Она почувствовала на себе мой пристальный взгляд, рывком подняла голову:
- Ну, чего ты на меня глаза пялишь? Еще влюбишься.
- Опоздал. Предупредить надо было раньше, когда ехали из Владивостока.
- Маленьких, худеньких, курносых, голубоглазых мужчин терпеть не могу, не переношу, ненавижу! - отрезала она. - Понятно?
- Почти, - ответил я.
- Ты герой не моего романа. Вот зашью тебе рубаху - и дуй наверх, лезь под колючую проволоку.
Наверно, подумала, что я - сапер.
Чтобы не остаться в долгу, я решил поиздеваться над неизвестным своим высокорослым "соперником":
- На длинных хорошо собак вешать, - сказал и сижу, жду, что она ответит.
- А на низеньких кошки могут свободно... Понял? Терпеть не могу кошачьего запаха.
- Конечно, могут, - подтвердил я.
- Соглашаешься, слабак. Больше нечего сказать?
- Да есть еще кой что.
- А раз есть - не соглашайся, говори.
- В народе еще поговорки: "Велика фигура, да дура. Мал золотник, да дорог".
Моя собеседница соскочила с кирпичей, как кипятком ошпаренная, швырнула мне гимнастерку вместе с иголкой.
- Коли ты такой умный, зашивай сам. Тоже мне, нашелся "золотник"!
Даже не оглянулась, выбежала наверх и затерялась среди развалин.
Сел я на то место, где только что сидела девушка, заштопал последнюю дыру на рукаве, запрятал иголку с ниткой под клапан грудного кармана и с горечью отметил про себя: "Не гожусь в острословы..."
Так начался для меня день седьмого октября.
В Сталинграде в этот день было относительное затишье.
