В глазах Владимира заблестели лукавинки.
- Ничего мне не надо. У нас говорят, что лучшая одежда - бронза кожи. Вот от своей бритвы я бы не отказался, ваши больше царапают, чем бреют.
Лос скисал на глазах. Но отступать было некуда.
- Во-о-от, - вскричал он голосом оперного солиста. - Вот оно, братья мои, то, о чем я говорил вам. Все-таки не может он обойтись без вещей! Не может!!!
Наглость выпада возмутила Владимира.
- Ах ты демагог! Ты-то обойдешься безо всех вещей?!
- Конечно! Я...
- Проверим! - с озорством пообещал переводчик и ухватил Лоса за мешковатую хламиду.
- Что такое? Отпусти немедленно!
- Не раньше, чем признаешь, что занимаешься бессовестным словоблудием.
Лос завизжал и сделал попытку вырваться из железных рук землянина. Послышался треск, и... хламида осталась в руках Владимира. Лос явил миру жирное белое тело и выцветшие голубые плавки.
- Ну, погоди же, - плачущим голосом пообещал он и рысцой направился к стоящей полукругом "пастве".
До ушей Лоса донесся странный звук, похожий на кашель. Он не сразу понял, что это смех. А когда понял, то ему захотелось сжаться в комок, исчезнуть. Можно было бороться с явным предательством, изменой делу "Миссии истинного божественного света", можно было опровергать внутрикультовые ереси. Но смех... Против смеха нет оружия. Смех не опровергнешь и не запретишь. Лос понял, что смех если и не полностью уничтожил его влияние в группе, то значительно подорвал авторитет.
И громче всех, запрокидывая голову с распущенными золотыми волосами, смеялась Интиль. Лос даже не заметил, когда она успела появиться снова.
Все рушилось, все гибло без возврата. Приказ Утешителя и Успокоителя Нации он не выполнил: не удалось "разговорить" строптивого землянина. Осталось тайной, какое сверхмощное оружие когда-то создали земляне. По какой причине они активно препятствуют разработкам некоторых направлений в физике ядра? Авторитет его в "Миссии" рушился. Интиль посмеялась над ним. Отвергла его лучшие чувства! И теперь... снова смеется!
Он сжал кулаки и, с ненавистью глядя ей в глаза, прошипел:
- Прекрати!
Она продолжала смеяться еще веселее, еще заливистее. Уже все перестали смеяться, а она все смеялась, словно издеваясь над ним, словно бросая ему вызов.
- Прекрати!!! - выкрикнул Лос и добавил грязное ругательство.
Смех внезапно смолк. Светлые глаза Интиль потемнели.
- Ничтожество, - пренебрежительно обронила она.
Володя, почувствовав, что дело принимает неприятный оборот, направился к обезумевшему "вождю".
