Здания космопорта были похожи на земные. Только очертания их казались более четкими. Может, марсианский воздух делал их такими? И запахи... В незнакомый резкий аромат марсианского воздуха вплеталось что-то тонкое, тревожное, пробуждающее неясные воспоминания.
Мидия не решила еще, нравится ли ей здесь. По прежним путешествиям она знала, что вечером, когда останется одна в номере (Айет, как всегда, просидит до утра в баре с новыми друзьями), все впечатления улягутся. И то, что сейчас кажется странным и даже враждебным, оставшись в прошлом и отдалившись в пространстве, станет приятным и безобидно забавным.
Так случится и на сей раз.
Тускло светящееся утро вливалось в широкое окно. Воздух, казалось, состоял из микроскопических частиц матового стекла. Он был светлым и тусклым одновременно. Свет этот отличался от земного так же, как молочная сыворотка от цельного молока.
Мидия посмотрела на часы - девять. Значит, скоро придет Айет. И в самом деле, через несколько минут в номер тяжелой слоновой поступью ввалился Айет Его лицо было еще багровее обычного.
- Привет! - проревел он. - Ты уже встала? Почти? Ха-ха! И почти причесалась! Ха-ха-ха! Ладно, не обижайся! Я так шучу! Идем! Маленькая прогулка тебя освежит и взбодрит!
И он, ухватив Мидию за руку, потащил ее к выходу.
- Куда? Зачем? Ты ведь пьян! Никуда не поеду!
Решительность жены так развеселила Айета, что он снова загоготал.
- Слышишь?! Отпусти меня!
Последние слова она произнесла уже в кабине.
Хлопнула дверца, мощно запел двигатель, и машина, взвизгнув резиной, прыгнула с места.
Бешеная скорость уплотняла разрешенный воздух, и он метался, выл диким зверем, пытаясь ворваться в машину.
- О-о-о, - едва слышно ревел Айет.
Воздух, проникая сквозь неплотно прикрытое стекло, приносил запах, который еще в космопорту показался Мидии ужасно знакомым. Она вдруг узнала этот тонкий и печальный запах - запах тления, который издает на Земле опавшая листва. Открытие вызвало у нее почему-то острое беспокойство.
Айету наскучило петь, и он принялся втолковывать жене:
- Мне сказал сегодня... один человек... в баре. Мы с ним там познакомились - в баре. Почти земляк, кстати... Он здесь чуть ли не местный. Уже месяц околачивается. Сказал, в горах есть дикие марсиане. Живут просто так, без цивилизации. Представляешь, какие кадры можно снять?! И выгодный обмен совершить, как со всякими туземцами. Я читал. Им даешь безделушки: зеркальца, бусы, а они тебе - золото и всякое такое.
