- К вам весьма настойчивый посетитель. - Секретарь Эллиса привстала, чтобы открыть перед ним дверь.
На стуле для посетителей сидел высокий довольно плотный человек. Его лицо показалось Эллису знакомым. Человек поднялся навстречу. Эллис сухо сказал:
- Вы ко мне? Слушаю вас...
- Меня зовут Рэв Дрибл, я продавец газет и хочу
Стать членом комиссии семнадцати. Вот то дело, которое привело меня к вам.
- Я не имею никакого отношения к комиссии семнадцати. Вы обратились не по адресу.
- Но вы - начальник следственного отдела? Кто же еще занимается этим?
- И тем не менее, - устало ответил Эллис, - кроме того, комиссия уже укомплектована. Мы напрасно теряем время, молодой человек.
Собеседник Эллиса встал, сгорбился, что-то пробормотал себе под нос и поплелся к двери. На пороге он обернулся:
- Послушайте, но ведь кто-то из членов комиссии может заболеть, отказаться, погибнуть, наконец!
- Хорошо! - с расстановкой произнес Эллис. - Оставьте свои координаты. При необходимости я найду вас.
"Кто же еще этим может заниматься? - невольно повторил Эллис слова посетителя, сидя в машине у школы, в которой работала его невеста. - Этот идиот прав, они щелкнули меня по носу. Решили, что я и без того наделен большой властью, а она мне не по чину".
... Эллис всегда приходил на службу вовремя. Даже раньше положенного. Сегодня утром он еще раз разложил на столе, затем снова собрал и перелистал страницы секретного доклада. Невольно чувствовал, как ему жаль отдавать в чужие руки эти бесценные сведения - он держал в руках судьбы сотен беанцев.
Как обычно, министр за вторым завтраком принимал подчиненных. Когда Эллис вошел, министр старательно намазывал джемом крохотный сухарик.
Дождавшись, когда министр отопьет из чашки дымящегося, покрытого розовой пенкой молока и проглотит кусочек сладкого сухарика, Эллис неторопливо разложил перед ним свои бумаги и торжественно сказал:
- Перед вами список лиц и организаций, противопоставляющих себя обществу. Недовольных своим правительством. В основном это те, кто проживают на Производственном континенте или связаны как-то с ним, Производственный континент всегда был источником смуты.
Министр, разжевывая, проговорил:
- Можете забрать эти бумаги. Ни к чему они. Вы слышали, новый закон уже входит в силу?
- Разумеется, - ответил Эллис, а в голове пронеслось: "Издевается, знает, что новый закон должен проходить по моему отделу, все эти головорезы должны отчитываться передо мной, подчиняться только мне!"
